郑佰这半个多月在家窝着哪都没去，原因很简单，廉台堡那边传来消息，负责抢马庄那的人出了岔子，死了不少人。虽然讲他是通过表舅联络的那些马贼，可是谁晓得有没有人了解内情。
更让他恼火的是，那个郑虤的媳妇竟然生了一对龙凤胎。原本六叔就有意过继郑虤为嗣子，如今这种可能几乎就板上钉钉了。因此，目下他正在家中筹划，如何把郑虤夫妇乃至郑虤的一双儿女名声搞臭。
想到这，郑佰不由埋怨起郑仟。也不晓得对方到底啥心思，竟然去十七那个短命鬼跟前委曲求全。还不如六姐，哪怕出嫁了，也心系娘家。
晌午时分，舅舅方昌找了过来，拉着郑佰躲到一旁道“那些人找俺来了。”
“哪些人啊？”郑佰莫名其妙。
“霸州的。”方昌无可奈何低声道。
“做啥？”郑佰心头一紧，赶忙追问。若是让旁人晓得他勾结外人抢自家，可是前途尽毁啊。他郑佰还想着日后从郑宽那里荫官，过上前呼后拥没羞没臊的生活呢。
“他们死了不少人，自然是让俺们赔银子，要不然就抢俺们。”方昌没好气的怼了一句。
“你跟他们讲俺了？”郑佰心都到嗓子眼了。好个贼囚，左右都是被人敲银子，你自个担下来又咋了？俺又不是不给你筹银子。
“外甥这是啥话？”方昌不满道“这事是你挑的头，俺又跟你家十七没仇没怨的，至于去引着外人做这等事？”
“舅舅切莫生气。”郑佰赶忙求饶“俺也是怕。”他原本想要置身事外，如今想来是不成了“他们要多少？”
“两千两。”方昌被对方打岔，立刻引开注意力“俺的银子都被那廖中官抢了，哪里还有。”
郑佰无语，难道他就有了“俺也没有。”
“那也得想办法啊，若不然，人家找过来，就不是这个数了。”方昌提醒一句。
“舅舅给他们讲讲，降一降，再缓一缓。”郑佰推诿道“外甥才十六……”
“十六都晓得要抢自家人了，不小了。”方昌冷了脸“若不然，俺找你母亲要。”
郑佰赶紧拦住对方“舅舅为何这般着急，总得给俺点工夫凑凑银子。”他的母亲唐氏素来要强，若是晓得这事，只怕免不了要收拾他一顿。虽然讲那样这事也就甩出去了，可不到万不得已，郑佰不愿意走这一步。
“俺也不想如此，奈何那边追得紧，若不然，你跟着俺过去和他们讲讲。”方昌好言劝道“总得让人家见到俺的的诚意才好。”
“俺又不认识他们。”郑佰想都不想就回绝了“舅舅与他们熟识，就有劳了。”
“事到如今，难道二郎还想着置身事外吗？”方昌冷笑“人家是做惯无本买卖的，哪里会因为俺三句两句就善罢甘休。你银子不想出，面也不想露，打算作甚？”
“那……他们不会绑了俺吧？”郑佰尴尬的问。
“绑了你，谁去凑银子？”方昌撇撇嘴“一码是一码，他们拎得清。”
郑佰虽然见识少，却不傻。听懂了方昌的意思，就算绑他，也要尘埃落定。如今人家还没有榨干郑佰家，何必白费力气。因此，在郑佰拿出银子赔偿前，他是安全的。这让他既庆幸又无奈“如此，如此，就去吧。”
二人很快出了郑家，坐车来到了府城东北角草料场附近。因为靠近北门，这里显得冷冷清清，哪怕白日间都很少有人走动。下车之后，二人一前一后，徒步七拐八绕，来到柳泉街一处偏僻的院落外停下。对方示意郑佰，然后叫门。不多时里边传来动静，被拉开了一条门缝。半张面目可憎的脸出现在里边，审视二人片刻，拉开门，让开路。
方昌向这人点头哈腰，半晌后示意郑佰跟着，一同走了进去。
这处院子并不大，郑佰绕过木影壁，就看到了正屋有两个人正一边吃喝，一边扭头看着他们。只一眼，就赶忙错开眼不敢看了。太吓人了，对方那眼神让他浑身不舒服。
“张东主久侯了。”方昌拱手行礼，当先走了进去“俺外甥来了。”
“诸位好汉，在下有礼了。”郑佰赶忙跟着与二人见礼。
“来了？”为首的青年瞄了眼郑佰，将手中的鸡骨头扔在桌上“听方东主讲你打算赖账？”
郑佰微微错愕，赶紧摆手“俺没有，没有……”
“不敢？”另一个壮汉一边从腰间拿出短刀迎着郑佰走了过来，一边质问“意思就是有了这打算？”
“不不不……”吓得郑佰连连后退，却被刚刚为他们开门的莽汉挡住去路。再瞅方昌，这厮竟然站到了一旁，显然这就是个套。此刻他双腿打颤，四肢无力，只能闭着眼睛坐以待毙，不想片刻后耳边传来了旁人的惨叫。他再睁开眼，就看到方昌捂着胸口，已经倒在了地上。不等郑佰反应，那捉刀人已经将短刀放在了他的手里，露出诡异笑容“有话好讲，你干嘛动刀子啊？”
郑佰眼睛一翻，直接倒在地上。庞文宣无语的看着地上慢慢扩散的一滩水渍，赶紧用脚踢踢对方“醒醒，醒醒。”
李家兄弟却看向卧房，果然片刻后齐彦名蒙着脸走了出来“咋了？”他行事向来谨慎，四人中，郑佰在廉台堡见过他的脸。
“晕了。”庞文宣挠挠头“咋办？”
“正好，省事了。”齐彦名拽下郑佰的腰挂的一块佩玉，塞进了已经断气的方昌手里。直接道“把这重新布置一下，走人。”
从张老庄返回真定府城之后，四人并没有急于动手。而是分头摸清了方昌和郑佰的情况，经过商量后，才布了这么一个局。倒不是他们心存怜悯，也不是他们擅作主张，这原本就是郑直要的。
临来之前，齐彦名特意找过刘三，向对方请教了一堆如何行凶之后嫁祸他人的法子。齐彦名虽然不耻于刘三为人，却懂术业有专攻，在坑人这方面，刘三是专业的。
待一切布置妥当后，齐彦名示意众人分头离开，最后瞅了眼正堂地上趴着的郑佰，锁上了院门。
有了谢国表的协助，一切似乎都迎刃而解。甚至于如何买地，如何规避苛捐杂税，谢国表都竭尽所能的给予郑直协助。以至于当他留下刘三，独自离开保定府城南下时，都感觉不真实。这买卖是不是太容易做了？和他想的不一样啊！和他在河南时也没有可比性啊。
“到底要不要宰了谢国表呢？”这个问题郑直在路上想了一日一夜，终于有了决定，动手。做人不能太贪心，正因为谢国表对他的帮助太大，才必须弄死他。很简单，大明每三年出一位状元，谁能保证郑宽就能安然无恙的一路爬上去？若是出了岔子，此刻谢国表对他的激情高涨又何尝不是之后的怒火中烧。
不同于之前与杨儒等人相处时的没有章法得过且过，甚至单纯的嘴上发狠？他这次是预感到了危险时的应激反应。谢国表必须死，不过究竟该何时弄死谢国表，还没等他想好，就已经到了廉台堡。
郑直第一时间就在迎接人的人里瞅见了齐彦名，心中就有谱了。果然朱千户很快送来了详细的内幕，昨日方昌被人发现死在了城北的一间破院子里。至于郑佰，从那处院子出来后，连家都没回就出城坐船南下了。
他不由冷笑，看来郑佰不傻。他确实没有打算要郑佰的命，只要别再添乱就好。若是日后郑佰再不老实，就可以用这法子收拾这个焦尾巴。
得知郑佰是始作俑者，郑直的第一反应就是宰了这厮。他不是气对方引外贼来抢马料棚子，而是气对方挑的日子。早不抢，晚不抢，自个一双儿女出生当夜来抢，这不是要两个孩子一生下来就要受人白眼？
因此郑直才不管不顾的一定要把幕后之人揪出来。待冷静下来之后，他又改了主意，只让齐彦名和生面孔庞文宣带着李家兄弟过去故布疑阵，弄死了方昌，然后嫁祸给郑佰。没办法，先不讲若是郑宽的侄子死于非命，会带来府县何等的重视，只想到祖母会为此而伤心，郑直就不能这么做。
“真的不是你？”尉氏审视郑直，哪怕没有证据。可一得到三房出事的消息，她就想到了郑直，尽管对方明明刚从北边日夜兼程而回。
“孙儿确实没有。”郑直无可奈何的回答“俺追查马贼，一直到了顺天府，总算有了结果。害怕祖母担心，就日夜兼程回来了。跟着俺出去的那些人都还在路上呢。”
为了不暴露隆庆当，刑老虎和刘六还带着其他人继续兜圈子，估计要回来也得七八日之后。
“你不在这一旬，堡内无恙，只是滹沱河旧渡口那边因为修建码头闹出来不少事。”尉氏直接道“我想听听你的打算。”
“孙儿打算‘若要取之必先予之’。”郑直也不隐瞒“从码头到廉台堡一共八里地，之前孙儿打算征地，然后借着修建码头的机会修筑一座回水堤。以免再遇到前几年那样的大水，让全家的心血付之东流。奈何周围乡民应者寥寥，恰好那位薛汉薛东主打算哄骗孙儿转让一些产业，于是孙儿就顺水推舟。”
“这么讲你已经想好了如何再将码头拿回来？”尉氏颇感兴趣的问。
“有了。”郑直恭敬的回答“俺的腿伤已经好了，待过几日就要去府城。朱指挥次子朱卿的泰山是太仆寺分寺霍少卿，专门掌管课马；抽分厂的廖中官也和俺有些交情。如此一来，待码头建成之日，也就是他们都吐出来的时候。”
“我听人讲，那位李娘子走了？”尉氏不置可否。
“是。”郑直尴尬道“李朝奉已经送杨监生的尸骨到了井陉。途经俺家原本打算住几日，不巧孙儿不在。”诸事都没有安排好，李遇阳当然走不了，可是他住郑宅外，李娘子住郑宅内，传出去也不好听。因此，郑直早就让朱千户提前在府城买了一套院子，给了李娘子。有李遇阳珠玉在前，他的举动也不怕对方多想。
“去多久？”尉氏点点头。
“讲不准，俺去过府城就打算去井陉处理一些事情，估计得一两个月左右。”郑直盘算了一下。他去井陉并不是为了杨赞的窑厂而是为了煤矿，还想去平山县，那里据人讲有铁矿。郑直有钟毅提供的火药配方，又从姜佐那里接过了炮仗铺子，如今已经按照那方子做出了一些样品，需要找个合适的地方试一试。
“不管怎么讲，这月二十九，你这个叔叔是必须回来给两个孩子张罗满月的。洗三的时候只是我们女人聚了聚，着实委屈了十娘子。”尉氏提醒一句。
“其实孙儿有个想法。”郑直恭敬的回答“家里的院子该重新归置一番了。将作大匠这次请的都是京里专门为贵戚治宅的行家。如今已经夏末，暑毒也弱了，最是适宜。至于规划的图纸，已经送到孙儿这了。若是祖母有意，俺让人取来，瞅瞅哪里需要完善。”
“你怕是早就盘算好了吧？”尉氏早就听人讲最近堡外修建的屋舍，是用来免费与堡内军户的宅院进行置换的。当时就有了猜测，只是一直没有问过郑直。
“俺在汾阳和安阳见了亲王府，郡王府，各种将军府。”郑直没有否认“当时就想着，祖母住的不能差了。”他的孝心固然是一方面，可另一方面，随着八家当铺逐渐按照筹划展开，如何储存海量的金银也成了重中之重。
郑直实在想不出，还有比把银子存在自个家地下更安全的地方。所以这次修缮，城内要整个挖空。不过近两年地震不止，他也很迟疑，害怕一个不慎，直接坑了所有人。可目下箭已在弦不得不发，他只能强行动工，大不了挖一半。
“你的意思是，我们要搬回府城？”尉氏有些无奈，虽然她也想多走走，可是这才回来一个多月，况且许锦那里也要考虑。
“孙儿保证年底前……”他突然记起去年的豪言壮志，硬生生的改口“大体完工，明年入夏前，就能入住。”
“十嫂还在坐月子。”尉氏斟酌片刻“下个月吧。”
郑直大喜，赶忙答应。七八九十十一，五个月，再算上明年春天两个多月，七个多月时间并不富裕。不过人多力量大，他不惜工本，大不了东门号外，再请些工匠一起用功。当然，这需要等东门号的工匠将地库回填之后。
“记住。”尉氏看郑直始终在避重就轻，顾左右而言他，最后还是讲了一番道理“得饶人处且饶人，你要让所有人都看到，你在维护乡党，哪怕你能够一脚将他踩死，也要表现得极力避免这种事发生。阴谋诡计不过是小聪明，历来阳谋才是无解的。我记得你的本经是《春秋》，回去多瞅瞅，瞅瞅那些耍小聪明的人最后如何收场。”
郑直心中一凛，赶忙称是，却依旧装傻。为了郑家，他可以得过且过；为了两个孩子，他也可以锱铢必较。
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