四月初七傍晚时分，郑直一行在藁城四公渡下船，孙汉主仆，甄二郎夫妻则继续乘船北上。
孙汉虽然把徐琼玉一家子送到了郑直家，不过却是真定府城内，郑直新买的院子，跟他家就几步道。因此并不在这里下船，而是直接回真定。
原本郑直是打算安排甄二郎夫妻去廉台堡，以便他就近照顾的。奈何有了老郑直那腌臜事，郑直决心戒色。于是将夫妻二人安排去府城，孙汉自告奋勇，要负责给二人寻找落脚点。对此甄二郎感恩戴德，甄娘子逆来顺受，既不失望，也不欣喜。
因为天色已暗，众人又坐了许久的船，干脆借宿在南渡口附近的榻店。得知是郑家人，还是郑状元那个不争气的解元侄子，榻店东主立刻腾出了一处小院给众人使用。
“俺咋瞅着甄娘子像是要哭哩。”刘三低声嘀咕一句。
朱千户瞅了眼对方，刘三立刻闭嘴了“赶紧找马，回去给家里报信准备着，顺带着让总旗他们带人过来。”
刘三苦着个脸，应了一声，走了。郑直坐船反应不小，他也没好多少。哪怕从小在滹沱河里游泳，此刻也感觉脚下无力。可没法子，谁让他嘴贱。赶忙转身就跑，生怕脚步慢了，又被编排了别的活。
朱千户笑骂一句，安排贺五十守门，齐彦名，邢老大等人巡夜之后，来到了正屋向郑直汇报。
“就这么着吧。”郑直躺在竹榻上，百无聊赖的放下《水浒》。过了十多日，他的腿已经消肿了，可以下床慢慢的走一阵了。可是要想好，怎么也得养几个月。因此，眼下他除了看书，哪也去不了“等明日回了堡，你们几个分拨回家瞅瞅。对了，百户，总旗他们这段日子也尽心尽力。这么着，百户，总旗，老田，韶哥，勇哥，一人二百两，小旗，刘六，刘七，庞文宣一人一百两，其余的弟兄一人五两银子。”
朱千户应了一声，有奖有罚，才能够激励人心。这次他们跟着郑直也算做了些事，可留下来的人只是没有机会，而不是胆怯。当然，郑直一口气就撒出去小八千两银子，还是让朱千户替他心疼。
“得了，得了。”郑直反而洒脱“俺花了这么多银子，难不成，还换不来千户一个笑脸？”
朱千户无可奈何“俺们就是尽了本份。”
“打住。”郑直直接道“这跟你们尽不尽本份没关系。忘了？这是俺在墙外亲口允诺的。倘若今日俺不兑现，下次俺要是再让你们办事，谁去？”
朱千户想都不想就道“俺去……”
“出去。”郑直刚刚还觉得他的理由足够强大，能够让朱千户老老实实闭嘴，却不想这厮直接拆台。
朱千户憨憨一笑，退了出去。只是没等郑直琢磨清前几日老郑直那些颠三倒四的话，这厮又跑了进来“五郎，边监生来了。”
“哦？”郑直赶忙道“快请。”
朱千户出去后，不多时，就引着边璋走了进来。看到郑直双腿打板，边璋赶忙问“师弟这是何故？”
“被人打了。”郑直故作轻松“先撒石灰，然后拿棍子打。”
“何至于此。”边璋听的瘆人“你不是带着朱大郎他们吗？”
“不可说，不可说。”郑直含混回了一句，岔开话题“师兄咋在这？”
“俺有位表亲成亲，这不去吃了顿喜酒，刚刚回来。”边璋也是机灵的，立刻想到了关于郑直喜好的事上。
随着郑家老太君大办寿宴，藁城关于郑家人，尤其是郑宽、郑直叔侄的传闻渐渐多了起来。而在京师特立独行的郑直，自然更加引人注目。当然大部分都是丢人的事，比如讲七元会，比如风流成瘾，比如大言不惭，比如自甘下流等等的。
边璋对此大部分是嗤之以鼻，唯有这风流成瘾，捉摸不定。毕竟郑直少年成名，他在的时候没有发生，并不代表，离开后就没有发生。况且，从郑家传出来的，郑直上次回来，带了两车女人，一车自用，一车送给了好友孙汉。前一阵，孙汉又把那一车女人给退了回去。如此伤风败俗，惊世骇俗，边璋也拿捏不定了。
“对了。”郑直道“师兄可晓得隆兴观那边具体情况吗？俺刚刚回来，离家小五个月，好多事还不晓得咋样。”
“开春就动工了。”边璋晓得的也不多，毕竟没有亲身参与，不过大概情况还是清楚的“开始讲只是重修一处三官殿；可清明过后，就传出真武殿和元君殿也要重修；前几日令叔传来消息，升了春坊右中允，可能还要修文昌殿。朱四郎带着人在那边监工，其他的就不清楚了。”
“俺叔升迁了？”郑直一听很高兴。
“讲是《大明会典》修成，主上钦点。”边璋向京师方向拱手。
“哦。”郑直如法炮制，同样朝着京师方向拱手，以示尊敬。他突然感觉谢阁老人不错，这《大明会典》早就开始修了，原本没有郑宽啥事，是人家在去年拉着郑宽去校书的，此等恩情可不能忘“皇恩浩荡啊。”
“还有就是令兄郑希贤郑秀才过几日就成亲了。”边璋等郑直唱念做打来了一遍后，又道“定的是朱指挥家的大小姐，另一位郑朝望郑秀才定了神武右卫崔指挥家的小姐。”
“希贤？朝望？”郑直不确定的瞅着边璋。
“二位秀才的字，就是师弟家的八郎和九郎。”边璋解释一句。
“原来如此。”郑直恍然大悟“在下也取了一个字，名‘行俭’。”
“行俭？”边璋想了想“精行俭德？”
“始终学识渊博。”郑直赶紧道“正是陆羽《茶经》中的精行俭德。”
“好字。”边璋赞了一句\"茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人。\"
吃过晚饭，郑直又继续和边璋聊到深夜，总算对整个真定有了一个大概了解。整体来讲，真定果然大有可为。于是临睡觉前，郑直邀请边璋帮他另起炉灶。
东门号已经被长房，二房盯上，郑直原本也没放在心上。可是听了边璋讲的那些，他隐隐感觉，之前想的简单了。这才决定防患于未然，之前郑直是不在意这些旁枝末节，可如今他要准备盘踞家乡，就不得不小心了。
边璋并没有立刻答应或者拒绝，而是提出考虑几日。郑直自然不会不满，也不会催促，满口答应下来。
第二日一大早，刘三带着朱总旗、刘六、刘七还有十多个护院赶了过来。
“只好如此了。”郑直有些无可奈何。因为郑健成亲在即，所以祖母还是在上月跟着大伯，三伯去府城了。如今廉台堡是六婶当家，十嫂快生了，也没有跟去。至于那两个只长肉不长脑子的，自然还老老实实的住在老太君的院子里。
不能想，不能想，一想就头疼，一想就破戒了。
车队依旧是清晨启程，傍晚时分，才不紧不慢的赶到了廉台堡。自然不会有人放鞭炮，可是郑直晓得，有人等在里边。
“来了吗？”孙二娘一边对着铜镜不停的调整主腰高低，以便将达达最喜欢的地方凸显出来，一边再次追问一旁的书香。
“总旗他们早晨走的，按照奴婢打听的，也就这一会了。”一旁正给李茉莉调整罗衫的书南回了一句。
“这个没良心的。”孙二娘言不由衷的抱怨一句“一走小半年，我还以为不要咱们了。”
“也不晓得是谁，每日吃得香睡得饱，大字不识一筐……”书香无语，忍不住揭孙二娘的短。
“得了，得了。”孙二娘赶紧从夹袋里抓了一把银豆子塞进书香怀里“求求你了，小姑奶奶，嘴下留德。也不晓得咱俩谁是主子谁是奴才，一点脸面也不给我留。赶后年长成了，赶紧嫁出去，省得我闹心。”
惹来几人一阵哄笑。
“都在呢？”正在此时，院子里传来动静，书香赶紧迎了出去，片刻后，让进来了王嬷嬷。
“嬷嬷快坐。”孙二娘笑脸如花，起身相迎。
“不了。”王嬷嬷嘴上婉拒，却终究坐了下来“六太太讲，老太君去府城前吩咐，十七哥回来时，就是二位小娘回五房的时候。原本昨个就该来禀报的，只是事情多，就拖到了现在，二位小娘切莫着恼啊。”
“不会，不会。”孙二娘赶紧道“嬷嬷每日为了这一院子里的人忙前忙后，我们不急的。”心里却恨不得咬死对方，这填不尽的无底洞，谁晓得是不是故意的。
“就是故意的。”沈氏扶着许锦小心翼翼的坐到了竹榻上“五虎这个不省心的，有银子没地花，拿来给我啊。他可倒好，走了也不消停，外边的人隔三差五的往院里送银子。如今那两个没来路的开口，在这院里，竟然比你我都管用。”
“我看你是没抓住银子，心里不舒服。”许锦揶揄一句。
“我又不是没见过银子。”沈氏坐了下来“不过千算万算，不如老天爷会算。这好事都让你们家老五占了去。我家那个傻状元给人家校书累的家都顾不上，才得了一个詹事府的兼差。五虎倒好，转了一圈，又发了。”
刘三回来后自然不敢乱讲，奈何他向管家禀告时，无意中带出一句“多派人手，否则船里的好东西运不回来。”
管家也是人精，立刻就懂了好多。
“啥我们家的老五。”许锦白了一眼沈氏“会不会说话？”
“好好好。”沈氏也不生气“那就不说你们家的老五，讲讲你们家的二虎可以吧！这都快生了，他兄弟都回来了，怎么人到现在都没动静？”
许锦哪里看不出沈氏挖的坑，气的拧了对方一下“再胡吣小心我收拾你。”
“又不是没收拾过。”沈氏反而得意“行了，人不回来，给孩子想好名字没有？”
“那是他（她)爹的事。”许锦故作矜持的回了一句。
沈氏正要开口，外边传来了鞭炮声，她赶紧扶住‘被吓了一跳’的许锦“慢点，看你，以前的胆子哪去了？”
许锦没吭声，外间的鹿鸣走了进来“太太，十娘子，十七哥回来了。”
“回来就回来吧。”沈氏哭笑不得“又不是你家十哥。快点来扶着十嫂。”
鹿鸣心虚的应了一声，凑过来扶住了许锦，眼瞅着自家的娘子心思已经飞了，赶忙提醒“想来十七哥回来，一定先去拜见太太。”
沈氏白了一眼鹿鸣“休想赶我走，我哪都不去，他要来……”
“六太太，十娘子。”这时许锦的奶娘走进来行礼“十七哥回来了，得知六太太和十娘子在，特意赶过来问安。”
“算他有良心。”沈氏矜持的起身，却又按下了想要跟着站起来的许锦“你身子重，不要动了，我去瞅瞅。”
许锦无可奈何，坐了下来。鹿鸣赶忙低声道“不差这一会，就一堵墙。”
许锦作为五房第一个有孕的，自然被老太君格外重视。好在没几日郑直就去了山西，因此跟着沈氏住在一起的许锦就搬去了五房旁边二房的院子。为了避嫌，之前两个院子被打通的拱门又重新砌了墙。
“这次在安阳逗留了一段时候，侄子瞅着潞绸不错，就买了一些，已经送去公库入账。还有六叔让俺给婶子采买了一套头面，五领皮裘，俺让人送去婶子的院里了。”郑直目不斜视的躬身，简单报了一遍账。
“你六叔倒是神机妙算。”沈氏揶揄一句“算准了你从井陉去，从白径回。”
郑直尴尬的不吭声了。
“你的腿伤严重吗？”沈氏也感觉刚刚太过，可是让她道歉也不可能，故意转移话题。
“没事，侄子养了将近半月，已经可以来回走走。”郑直顺坡下驴“有啥事婶子尽管吩咐。”
“还是好好养养吧。”沈氏道“伤筋动骨咋也要养个百日。养好了，赶紧把隆兴观的工程接过去。整日间一堆的管事找我报账，烦得很。”
“六婶主持大局，上下……”他正要信口开河，却突然记起刚刚被怼的哑口无言“总之侄子回来就是听六婶令的。”
沈氏哑然失笑“你们郑家可算出了一个嘴巧的。行了，五虎我自然是信得过的。这工程我是真的管不过来了，你就接回去好了。也不用等百日，那些管事腿脚好的很，明日就可。”
郑直见此，也不再推辞，应了一声“若是六婶没有啥吩咐，俺就回去了。请六婶代俺向十嫂问好。”
“去吧。”沈氏想到郑直屋里那两个银豆子，颇为幸灾乐祸“记着，伤筋动骨一百日，多养养。”
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