最先赶过来的并不是巡城校尉，而是捕贼校尉，原因很简单，当时他们就在店里吃饭。
东主被人当众割断了脖子，可是凶手却来无影去无踪，实在太过匪夷所思。因此最先指明凶手方位的郑直就被为首的百户请到包间单独问询。
“那个人就在俺前边最多一丈的地方，可是俺就眨了一下眼，他就消失不见了。再瞅见，他就跑到外边都上了马车了。”郑直处一边讲，一边努力回忆“这来来回回也不过只有几步路的功夫，就算……那些飞贼也做不到吧。”
“郑监生有没有仇家？”张荣突然问。没错，他就是接手案子的捕贼百户。
郑直一愣，狐疑的望着对方“俺不懂张百户啥意思。你的意思是，那人要杀的是俺？这咋可能？”突然他想到了史臻享那夜对他的刺杀，谁也讲不准会遇到疯子。
“俺派人连夜查了郑中书的脚色。”张荣直接道“他做事低调，除了骂走了刑部侍郎，打了大同巡抚的儿子外，从来不和人置气。毕竟和气生财嘛。至于那二位，一位熟知律例，一位大好前途，想来也不会做如此惨烈之事。”
郑直感觉听的刺耳，却没有否认。
“听人讲郑监生要回乡了？”张荣岔开话题。
“是。”郑直有些跟不上对方的思路。
“如此也好。”张荣停下慎刑笔“真定民风淳朴，是非少。”
郑直眯起眼看着张荣，这个混蛋是嫌他事多。他事多吗？不就是得罪了首辅，得罪了次辅，得罪了礼部左侍郎，得罪了翰林学士，得罪了大同巡抚，得罪了英国公家，得罪了建昌伯家，得罪了东宁伯家吗？多么？也不过才几家而已。
“郑监生莫以为朝廷没有发对杨儒的通缉，就没人记得年初椿树街灯市的‘郑头’。”张荣毫不畏惧，迎着郑直的目光“俺看在乡党份上提醒郑监生一句，大好前程，且行且珍惜。回乡之后，好好读书，下科也中个状元。让俺这个乡党也露露脸不好吗？”
郑直没有吭声，他毫不怀疑张荣的警告。对方只是没有抓住他的把柄，否则等着吧。为了往上爬的人，根本不会在乎啥乡党的。过了不晓得多久，钱宁走了进来，郑直才发现，张荣已经离开了“三郎久等了。”
“哪里的话。”钱宁坐下“俺听人讲这位郑中书除了几个家人外，并没有亲人带在身边？”
郑直看向钱宁。
“五郎是晓得俺的。”钱宁坐了下来！“就好这一口。可这里到广西一来一回要一年多，不如，俺退些银子给他们，这股自然俺也不全要，俺俩一人一半。如何？”
“钱兄多赔他家人一些银子就好。”郑直疲惫的揉揉额头道“郑中书的股你都要了吧。”
“这哪成。”钱宁确实想占便宜，可是也没打算如此占，他真的是喜好这一口蘸料，也想趁虚而入，分散投资。谁都不是傻子，都晓得孔方兄弟会不是长久之计。当铺有了，可他总不能跟这肥羊坊一样，一坊一间的开吧。一来没人，二来他觉得不靠谱，这不是和自个抢买卖吗？哪个傻子会这么做。
“就这么定了。”傻子郑直直接道“俺不日即将启程回乡，这买卖就请三郎多照应了。老规矩，除了账房，别的俺不管。”
“唉，也只好如此了。”钱宁赶紧道“五虎放心，俺这人不是黑心的，断然短不了郑中书的账。”
郑直郁闷的回到禄米仓，昨夜又没有回家，不晓得明夜是不是又要跪搓衣板。刚刚下车，郭贴凑了过来“爷，王监生来了。”
郑直一愣，赶忙走进门来到了客厅“失礼失礼，王监生久等了。”
“哪里，哪里。”王增笑着起身“俺心里欢喜，正好歇歇脚。”
郑直有些好奇“不晓得王监生有啥喜事？”
“小女定于十月初七成亲，请郑监生务必赏光。”讲完送上请帖“郑修撰和郑都佥那里俺已经去过了。”
“这么快？”郑直接过来“未知是哪户高邻？”
“定国公嫡孙徐光祚。”王增笑道“倒不是临时起意，去年丁指挥姑母回乡祭祖，恰好见到了小女，对她甚为满意。于是回来讲给徐勋卫的娘，不想徐娘子上了心，就请人来提亲。原本打算慢慢来，可老国公近日身子骨不大舒服，这才提前了。”
“俺自然是要讨杯酒的。”郑直拱手道贺。真定卫丁指挥有一位姑母做了定国公徐永宁妾，这事他是晓得的。若不然当初丁指挥也不可能只是丢了掌印就平安无事。只是王增解释的这么清楚干啥？难道是怕别人误会徐家是用他闺女冲喜？毕竟徐永宁疯了这么久了，就算病危，也不意外“如此一来，初九……”他突然记起来，十月初九郑宽成亲，可是那日就是王氏回门，对方可能就不能出席郑宽婚礼了。今时不同往日，王增可是定国公嫡孙的泰山，倘若到场，也能给郑宽增加不少气势。
“郑监生放心。”王增拍着胸脯保证“郑修撰成亲俺是一定要去观礼的。”
“如此俺就安心了。”郑直笑着打开喜帖看了看。徐光祚？这个名字他好像在哪听过。
“还有一事。”王增打断郑直思绪，苦笑道“这事俺也措手不及，这么短日子，里里外外都是事，俺只怕忙不过来。郑监生不妨请人到九衢货栈直接把那买卖接过去，待忙完这一阵，俺再接手。”
“这是啥话。”郑直赶忙拒绝“王监生俺是信得过的。都是乡党，王监生还能坑了俺？那银子就先存在货栈里，一切待成亲之后再核对就是。”若是为了这事，他派人过去接过买卖，一来寒了人心，二来与他隐藏的初衷不符。况且他已经派了一个郑家老人在九衢货栈做账房，账面上应该错不了。
“如此……”王增为难片刻，苦笑道“郑监生放心，俺一定多派人手，定保不失。”
“好说好说。”郑直原本以为王增会提议他增派一些人手帮忙看护，可对方显然理解错了或者少想了。此刻他要是再提出来，反而不美。心中虽然有些许不安，却还是没有吭声。毕竟只有几日，毕竟都是乡党，毕竟王增帮了他那么多次，毕竟史臻享那个强盗已经死了。有啥可担心的呢？
送走王增，郑直疲惫的走进小院，孙二娘迎了过来，扶住他“爷这是咋了？”瞪了眼杵在一旁的李茉莉“过来扶着爷啊。”
李茉莉如梦初醒，赶紧凑了过来。
郑直跟着二人走进卧房，靠在孙二娘身上躺了下来。对方非但没有抗拒，反而调整了一下卧姿，以便让郑直更舒服“茉莉，给爷捶捶腿。”
李茉莉不敢吭声，赶忙将郑直的腿抱到了自个腿上，轻轻敲了起来。
“讲吧。”郑直一边把玩一边问“犯啥错了？”
“奴能犯啥错。”孙二娘凑到郑直耳旁“奴还有功呢。”
郑直不置可否，开始吃饭。
“爷饶命。”孙二娘没一会就求饶，只好坦白“那方大家动情了，奴确实有功的。”
郑直一顿，睁开眼，想要开口，却又被母夜叉按住。
“看爷急的。”孙二娘撇撇嘴“听奴讲完，她跟奴讲，跟着徐正旦她们在一起抹不开面子，想要搬出去。奴记得也在十王府那边有院子的。”
郑直一直没吭声。直到母夜叉认为他吃饱后，才开口“你把这事想办法让那个惹事精晓得。”所谓的惹事精自然是徐正旦，有事没事给郑直找麻烦，你都要嫁人了，整日一大早‘咿咿呀呀’喊啥？弄得左邻右舍对他指指点点。
“为啥？”孙二娘不明所以“让她晓得了，爷不就偷不成了？”
“偷偷偷。”郑直恼火的坐了起来“老子瞧上的，直接骑就是了，何用偷？”
“对对对。”孙二娘眼睛都直了，顾不得狼狈“奴就喜欢爷这脾气。可为啥让徐正旦晓得啊？”
郑直被孙二娘的蠢像弄得没脾气，索性转了一下身子，躺进了懵懂无知的李茉莉怀里，一边找食吃，一边道“家里的床够大。”
孙二娘赶忙抱起郑直的腿放到身上，轻捶起来“奴懂了，爷对徐正旦动心了。”
郑直差点呛到“那个嘴快的还是给孙汉伺候吧。”
方大家此刻提出来搬出去，还用了这么牵强的理由，一定有人给了她一个强烈的信号。谁？很有可能是那个消失了半年的扫把星晋钺。为了这么个厌恶，他仲兄差点没命，这笔账也该算算了。
李茉莉吃不住疼，抱紧了郑直的脑袋。
下午李主簿找了过来，讲夏儒想要邀请郑直吃饭。郑直撇撇嘴应了下来，上次这个老小子可没有如此热情，想来是扫听过自个的底细了。
出乎他的预料，夏儒宴请的地方并没有选在对方的饭店，反而是家里。美其名曰，亲近。可郑直感觉对方是怕他沾光，毕竟酒楼的菜品和酒水再差都不能低于一定水准，否则就丢人了。而家宴则不同，菜品不好，是自家水平不够，酒水不好，他常喝，好这口，总之很省钱。
可现实却并非如此，夏儒竟然准备了一桌看起来就有食欲的饭菜，酒也是桑干酒。事出反常必有妖啊！
“郑监生年轻有为，前途无量。”酒过三巡，虚情假意到无话可讲的夏儒伸手拿过酒壶，笑着为郑直斟满酒“想必定是家庭美满，羡煞旁人啊。”
“俺年纪尚幼，虽然有婚约，却还未成亲。”郑直不动声色的堵住了对方的话。他懂了，对方想招他做女婿。开玩笑，若不是你家女儿以后是皇后，孙二娘麾下早就多了一堆燕瘦环肥，谁会和你废话。
“哦？”夏儒显然不是那么容易退却之人“未知哪家淑女有幸，得聘郑监生啊？”
“……”郑直没想到对方竟然这么问，一时语塞。
“添菜了。”一声苏柔之音，一位妇人挺着肚子走了进来。
郑直起身行礼。刚刚进来时夏儒介绍过，这是他的娘子叶氏，果然标致，只是怀着孕来上菜，你家就这么穷了“原来是夏娘子的手艺，难怪品味俱佳。”
叶氏听郑直小小年纪却咬文嚼字，一副学究模样，哭笑不得，放下菜“如此郑监生可要多用一些，我家长女也是帮了忙的。”
郑直装作没听懂，应了一声，落座。
叶氏瞅了眼夏儒，对方仿佛没有注意到，同样落座。她只能怏怏不快的走了出去。这和夏儒讲给她的不一样啊。
“不是啥不能讲。”待叶氏出去后，郑直旧话重提“家母在俺幼时就给俺定了亲，只是俺如今还未到岁数。”他被张荣呛白那一顿，终于长了记性，也对，自家的事，给外人解释那么多做啥。至于为何不一口回绝，讲清楚。郑直突然发现，这样含混的吊着对方，人家才会给他交通夏大姐的机会。
夏儒可不相信郑直的托词，明明对方刚刚一副有苦难言的表情。当然双方交情太浅确实还没到那种啥都可以讲的地步，可大姐不也才十二吗？郑直到了年龄，大姐不也到了。不急，还有好几年呢。
“我怎么没听你讲过那个姓王的要和定国公家嫡孙结亲？”焦兰看向焦洵。
“俺们也是才晓得没几日。”焦洵辩解一句“定国公？京师里谁认他们家这一号啊？啥丢人现眼的事都出过。”
焦洵之所以轻视定国公府也是有原因的。相比在南京安安生生的做泥胎木塑的魏国公一家，定国公家可谓丢尽了皇明勋贵的脸面。
当初定国公徐永宁没有疯之前，就在京师横行无忌，先是在英宗时，不顾礼法要把生祖母和祖父合葬，迁出嫡祖母，被朝廷直接下狱，到了宪宗时才被放。接着因为用鞭子抽宪宗近身中官，虽然在文人之中搏了一些虚名，却真正的恶了先帝。又被惩戒一番，之前为他呐喊助威的那些文人却啥都帮不上。直到疯了，徐永宁才算老实下来。可是他的子孙又开始折腾，儿子徐世英盗用他的印信状告叔父徐永宏，被人勘破受到处罚。女儿隆平候夫人徐氏和小叔子私通，然后企图谋杀隆平候张佑，事情败露后，直接自戕。
“那你们还犹豫什么？”焦兰白了一眼焦洵。
“定国公家旁人都不算啥，关键这个徐光祚他生对时候了，在宫里当值，和太子关系好的很。”焦洵尴尬的解释“这事透着古怪，俺们怀疑，姓徐的也盯上了王增。若不然，他徐家再破败，也不至于娶一个商人女啊。”
“不用怀疑。”焦兰想了想“就是这么回事。你也别待机而动了，现在就去找郑直。”
焦洵一愣“不至于吧？有那么着急？他们明日才成亲的。”
“没准已经晚了，若再不抓紧，人家连口汤都不会给你剩的。”焦兰瞧瞧她的指甲“郑直也有让人算计的一天。呵呵。”
“妹妹，你给俺讲明白啊。”焦洵凑过来“否则俺稀里糊涂的到那，又被那小子当傻子耍啊。”
“你不用明白。”焦兰也解释不清楚“就跟郑直讲，他的老伙计卖了他了。到时候，他会懂得。”
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