七月初四，才过万寿节，郑直就接到了钱宁的邀请，来到了方家胡同刚刚开的一家火锅店见面。是的，这家名为“羊羔坊”的火锅店就是他偷了杨儒的法子和郑禃一起开的。
之所以选在这里，就是为了尽可能的避开杨儒的生活范围。当然如今不用了，因为就在三日前，杨儒被人发现就是去年诈骗多起的服妖案主谋，如今已经畏罪潜逃。至于为啥没有连累墨香居，新任东主甚至接替了杨儒榆树街商会会首的位子？自然是张延龄的手笔，对方显然不是讲究人，还盯上了榆树街灯市。
然后，沈家就多了一对妙不可言的租户。郑直都忘了范氏和书香，可人家显然没有忘记他。杨儒被通缉后，这对主仆就在‘好心人’的指点下，投奔郑直了。
郑直一边再次向沈家求助，租借了第四户的院子把二人安置下来，一边又和钟毅签订了补充契约，防微杜渐的要把范氏从各种可能中揪出去。
讲到交趾胡同，郑直就恨得牙痒痒。孙汉再不愿意，也不得不收拾东西，回乡了。刚刚晓得啥是香，啥是臭的郑直本来以为可以正大光明的把孙二娘弄回来，却不想，徐琼玉不答应。很简单，不同于沈氏母女的孤陋寡闻，她们可是耳聪目明，再加上徐乐工不时带回新的消息，自认为正人君子的郑解元，在方家几人眼中，却是个衣冠禽兽，比张延龄好不了几分。
因此怎能眼睁睁瞅着杨娘子羊入虎口，不但找了借口拒绝杨娘子搬去前院，还对郑直严防死守。半月间，郑直愣是和孙二娘一次面都没有见到。气的郑直每日起来都要洗红绲，然后不停诅咒孙汉只能纳，不能娶徐琼玉。打定主意，一定要把孙二娘夺回来。
“三郎前些日子教俺的开双弓术，令在下受益良多。”郑直端起酒杯敬对方一杯。
“五虎喜欢就好。”钱宁混不在意“对了，这一阵五虎在忙啥？”
“实不相瞒，在下仲兄有急事出京了，之前他管着的家中一些产业都扔给了俺。这还不算，下月他就要成亲，这事也得俺来管。”郑直苦笑喝干杯中酒“整日间不过浑浑噩噩。”
“唉，五虎是读书的命，做这些确实屈才了。”钱宁为郑直满上。
“话也不能这么讲。”听话听音，钱宁看似关心的询问，谁晓得啥意思，所以郑直坚决不把话堵死“功名啥时候都能拿，可是族里的事，耽误不得。”
“对对对。”钱宁笑道“这话讲的好，齐家治国平天下嘛。”
郑直没有纠缠，挑错，端起酒杯与钱宁再次对饮一杯。
“俺近日得了个新奇的赚钱法子，拿不定主意。”钱宁再次为郑直斟酒“五虎见多识广，帮俺断断。”
郑直立刻洗耳恭听。
“如今这天下赚银子太难。”钱宁却没有直言，反而颠三倒四，做起了铺垫。显然术业有专攻，他也是第一次正经做买卖“稍微赚了点，就会有人眼红盯上。”
郑直点点头，不错，赵碧惠死了，官府讲是和孙銮分赃不均。张延龄盯上杨儒，同样因为对方手里有香水、唇膏。归根结底，就是为了银子。这还是暗箭，至于明枪，若不是杨儒拉虎皮做大旗；他照猫画虎的扯着张家旗号吓唬各种税吏、光棍，这些事也少不了“三郎所言甚是，行商不易啊。”
“所以俺这个法子就是‘去中心化’。”钱宁赶紧道“就是不用店面，也不需要俺们露面……”
郑直听的云里雾里的，待钱宁解释完，不确定的问“这跟跑买卖一样吧？”对方讲的，就和东门号雇佣的那些经济一般，本身没有货源，靠着四处寻找买家，然后为东门号撮合买卖，待事成后抽取佣金。这种方式早就人所共知了，他真的没有看出这有啥稀奇的。
“不不不。”钱宁摆摆手“不一样，‘模式’不一样。那些经济需要去自个跑，可是俺们这个买卖，经济只需要自个掏钱买下俺们的东西，然后再寻找到四个买家就可以收回本钱。他的那四个下线若是还能发展出新的下线，每个人就可以再抽取半成的利润，如此周而复始。五虎算算，俺大明几百万户，人口六千万，若是万里挑一，就是六千人；千里挑一，就是六万人；百里挑一呢？那就是六十万人。六千人每人俺们不多算，只赚一两银子，就是六千两；十两就是六万两；一百两，可就是六十万两……”
钱宁越讲越兴奋，郑直的呼吸也越来越急促。六十万两？那得多少箱子来放？一口大箱子，最多能够盛放五千两，那就要一百两十口大箱子。退一步，没有六十万，六万两应该不难。他冒着杀头风险去抢桃花源，也不过才能分两万多两，不少了。
“五虎切莫以为俺吃醉了。”钱宁看郑直沉默不语，没有经验的他赶忙再接再厉“俺当值这段日子，才晓得，万事都能挣钱，关键你得脑子活。就好比刚刚俺讲的那些，其实五虎换个‘角度’想一想，这就是相当于俺们从这些人身上借钱，大明六千万人，每人借给俺们一两银子，就是六千万两……”
郑直错愕的看着钱宁，类似的话他听杨儒讲过。只是因为先入为主，郑直从一开始就没有当真。此刻再听到类似的话，难道……
“……俺在京师认识的人不多，朋友更没几个，五虎人好，为人仗义。真的，孙童生啥底细俺也听人讲了，按理讲你们在真定斗了那么多年，可是五虎宁愿自个吃亏，也愿要成全他，五虎这朋友俺没有交错。”这话当然半真半假，况且钱宁就是当事人，其中内情也一清二楚。可郑直终究成全了孙汉，这千真万确。
“卖的是啥？”郑直不动声色问。
“俺也不晓得。”钱宁听郑直的话风，立刻道“五虎见多识广，再者，这买卖，卖的是啥不重要，关键是俺们这个‘模式’。”
“钱兄能否给俺几日考虑考虑。”郑直现在想杨儒这个老骗子了，这厮若在，可以帮助他鉴别一下这个钱宁的成色。
“自然，自然，一旬如何？”钱宁有些尴尬“不是俺信不过五虎，实在是机会难得，这买卖关窍并不复杂。俺们晚一日动手，没准就会被旁人拔得头筹。一步慢步步慢啊。这么着，赚了钱，俺们四六分账，俺四，你六……”
“那不成。”郑直想都不想就回绝“若是好买卖，俺自然不会错过。可这条财路是三郎的，愿意带着俺，是信得过俺。俺四，你六。”
“这么着，五五分账。”二人争执不下，最后钱宁一锤定音“就这么定了。”
郑直‘只好’勉为其难的答应下来，自然也就接过了寻找货源的事。
和钱宁分手之后，郑直直接回了家，他想从钟毅那里打听一下杨儒的下落。却没想到，有位不速之客等着他。
“在下施懋。”中年人对郑直行平礼“沈监生乃是俺的妹婿。”
“先生请。”郑直一听，顿时不敢怠慢，将施懋请进二院正堂。
双方分宾主落座后，施懋讲明来意“俺冒昧前来，是要取回沈家的一样东西。”
郑直‘莫名其妙’好奇的问“未知何物？”
“书，一本书。”施懋盯着郑直“里边收录了自从前隋到本朝天顺年间，所有的状元卷。”
“啥？”郑直‘第一次’听到世上还有这东西“施先生不是说笑？世上有这种书？”
“郑解元看俺像是在说笑？”施懋早有预料“据俺所知，郑解元能够拿到头名，多亏了俺妹婿吧？”
“确实。”郑直声音有些低沉“俺多亏了沈监生指点，这才有所斩获。可这并不意味着，俺就有这书。”
“别狡辩了。”施懋看郑直还想抵赖，顿时没了耐心，一拍桌子“识相的话，就把书拿出来，否则俺就去敲登闻鼓，告你们科场作弊。”
朱千户听到动静，立刻蹿了进来。
郑直也冷了脸“如此，请先生自去便是。清者自清，俺虽不才，侥幸得中，可这解元确实和沈监生的书毫无关系……”
“呦呦呦。”施懋看膀大腰圆的朱千户并没有上前，心中稍安，又觉得失了颜面“你敢对天发誓……”
“信徒真定卫舍人郑直，对三清发誓，若这解元功名是因沈监生的书而得来的，让信徒出门被车撞死；喝水被水呛死；吃饭被饭噎死；睡觉背气憋死。”郑直毫不迟疑，在施懋、朱千户等人面前直接发誓“死后供饿鬼穷魂为食，为溺。”讲完直接咬破了左手无名指从左眉角直接划过脸颊，直到右额。
这是隆兴观珍藏的金代真大道的法式，郑直整理青词时，看到过。他的解元功名本来就是张元祯给的，不要讲那本书，就是沈传也给不了。因此郑直毫无顾忌，理直气壮。
“五郎。”朱千户赶忙走过来扶起郑直，瞪着施懋“你这鸟人，还不滚。”
施懋不曾想郑直竟然如此刚烈，可是依旧愤愤不平“不是你，那就是你叔……”
“住口。”郑直突然翻脸“你若要赖上俺，讹银子直管明讲。有啥当面锣对面鼓，俺也不怕。可是若要牵连无辜，真当俺家怕你不成？”
施懋语塞。他久寻不到那本书，这才打算找妹妹再详细打听，甚至直接把话挑明。沈大娘子这才晓得兄长为何反复纠缠，虽然气愤，却也对沈传的那本书上了心。毕竟照兄长所言，这书原本就是她的父亲留给她的。
之所以给了沈传而不给施懋，很简单，施懋并非她的亲兄，只是堂兄。施纯有二子早逝，娘子许氏病故之后，又娶了沈大娘子的母亲宋氏做继室。奈何耕作多年，只有沈大娘子一个女儿。待成化二十一年闰四月病逝后，就过继了兄长施绅的次子施懋为继子。
这本书是施纯在礼部时，利用闲暇之余，搜集而成。原本打算留给后人，奈何他命里无子，也就交给了宋氏保存。直到沈大娘子成年，嫁给了沈传后，才被心疼独女的宋氏给了沈传，希望他光耀门楣，以便女儿荣身。
这件事原本施懋并不晓得，可是去年他的娘子王氏陪着宋氏去沈家吊唁时，偷听到了宋氏向沈大娘子询问沈传藏书的事，回来后告诉了施懋。施懋立刻感觉这里边有事，多方打听后，才得知‘他爹’有这么一本书。
这还了得，立刻闹腾了起来。宋氏无奈，只好讲明前因后果，眼见着原本还能够维持的表面安宁被打破，索性托了关系，入宫应募去做了女官。施懋虽然不满，可是也怕落得不孝不义的名声，所以年初虽然抢了沈大娘子的院子，还是用了这一片宅院来补偿。
不曾想从沈氏口中没有打听到那本书的消息，却听到了沈传和去年的顺天府解元郑直的秘闻。这才笃定书在郑直这里，气势汹汹的找来。
“俺被气昏了头，做不得数。”施懋尴尬的找台阶“做不得数。”又坐了下来。
郑直示意朱千户出去，同样坐了下来“施先生还有事？”
“你是不是瞅上俺妹妹了？”施懋闷声闷气的问了一句。
郑直斜睨对方“俺没听清，先生讲的啥？”
“别装了。”施懋却不晓得收敛，没好气道“俺在东安就听人讲了，顺天府的解元是个花中冠军，瞅上了一对母女花，为此还特意搬去人家旁边住。却不想今日才晓得，你就住在这。”
“这不是兄长该讲的话。”郑直看施懋不识好歹，干脆怼了回去“你……”
“你帮俺找到那本书，这事俺帮你。”施懋却打断了郑直的话。
“滚。”郑直气的拿起茶杯直接砸向施懋。
施懋吓得夺门而逃。
“姓施的，再敢胡言乱语，老子弄死你。”郑直是真的生了气，几步追了过去，直接一脚将施懋踹翻。待要再打，却被朱千户和朱百户等人拉住。
施懋狼狈的爬起来一瘸一拐的跑了出去。
郑直缓了缓，这才示意朱家兄弟，朱千户和朱百户松开手，劝道“五郎何苦跟那种小人一般见识，没得埋汰的身份。”
郑直气鼓鼓的转身，就看到了看戏的钟毅。直接走了过去，却不理会对方，进了屋。钟毅笑呵呵的跟了进来“听说是沈家那位大美人的哥哥，你怎么不供着人家，还打人？”
“差不多的了。”郑直没好气的拿起茶壶，对着壶嘴牛饮起来。
“我想到一个制造混乱的法子，你听不听。”钟毅也不着急，坐到一边，待郑直灌了一肚子水，这才开口。
“你讲。”郑直放下茶壶，暂时压下想要探寻杨儒下落的打算。
“爆炸。”钟毅低声道“我查过灯市街和西城坊草场两次爆炸案，里边的货物都有肥皂，面粉，白糖，咱们也照猫画虎。”
郑直想到榆树街的惨况，西城坊草场那些无辜库丁，军余，立刻摇头“不，不，俺们只是图财何必害命。”
“这威力确实不好掌握。”钟毅以为这不过是郑直的托词“我倒是知道一个黑火药提纯颗粒化的法子，不过很容易留下痕迹。就是用……”
郑直一言不发，直到对方讲完才问“你咋晓得的？你做过做炮仗？”
“你们这些……哼哼。”钟毅忍住骂人冲动“这火药的用途大着呢，谁告诉你只能做炮仗。别的不说，你就没想过用这东西炸矿？一点药捻，轰，省了多少人拿着锤子敲？”
“这能成？”郑直真的从没有这样想过，毕竟火药除了给火铳用外，他只见过做炮仗的，真的没想过还能炸矿啊。
“眼界，你的不行。”钟毅撇撇嘴，傲慢的用一根手指摇了摇。
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