“人之初，性本善，性相近……”沈家内院之中沈麟站在廊下似模似样的背诵，坐在院内的二人则一副全神贯注的模样。
“……人之伦。父子恩，夫妇从。”待到沈麟背诵到如今所学之后，这才停下。
郑直满意的点头，对面的钱宁叫好。而锦屏之后，也传来了女子的笑声。
“麟儿功课精进很多。”郑直开始满嘴胡诌，学着许多年之前他记忆中蒙师的语气一阵废话之后，这才道“去你母亲和姐姐那边吧。”
沈麟应了一声，转身就走，此刻站在他身旁的李嬷嬷却咳嗽起来。沈麟停下脚步，又回身，向郑直行礼，奶声奶气的回了一声“是。”反身小跑去了锦屏之后。
“两位公子慢用，所若有吩咐，奴就在隔壁。”李嬷嬷笑着行礼，跟了过去。
“郑解元，请。”钱宁端起酒杯敬酒。
郑直刚刚欠了对方人情，不好推托，举杯一饮而尽。钱宁即刻起身要为郑直斟酒，可是郑直已经提前拿过酒壶，为对方斟酒“钱百户，这杯俺敬你。”
“这咋讲的？”钱宁做出受宠若惊的神态“使不得，使不得。”
“当得，当得。”郑直请对方落座“有人跟俺讲人生三大铁，同过窗，同过牢，同过袍。为啥，患难见真情。前日虽然你在外边，俺在里边。可这份恩情，俺是不会忘的。”
原本以为今日是鸿门宴，却不想来了才晓得是人家家宴，沈大娘子招待外甥钱宁夫妇。地方虽然在内院，却不是正厅而是葡萄架下，男女分席，用锦屏隔开。钱娘子好安排，可沈家如今却没有合适的人来为钱宁陪酒，这才请了他。郑直是沈家西席，如此确实讲得通。
这本来很正常的邀请，却因为沈大娘子所托非人，差点闹出笑话。前有李嬷嬷含混不清，后有沈栓子混淆视听。害得他昨夜翻来覆去，没有睡好。就他所知，沈大娘子搬过来这段日子并无啥不妥，本来以为人家做的隐蔽，不想对他却日甚一日的殷勤。害得郑直整日提心吊胆，生怕一着不慎，对不起沈传。
好在一切都是误会。这才对嘛，沈大娘子如花似玉，要找也该是虎虎生威的俏书生……呸呸，风流倜傥的状元郎……呸呸，英姿勃勃的莽男儿。他自认和‘英姿’二字绝不沾边，相反，这两字放在对面的钱宁身上才是贴切。大过节的你一个假外甥不好好在家跑到寡妇家里献殷勤，果然不是啥好人。
“郑解元实在抬举俺了。”钱宁自谦道“若讲有恩，郑解元可是先有恩予安啊。若不是解元襄助，俺如今在这京师也不过是拿半俸度日。”
“不提了，不提了。”郑直举杯“来，俺们满饮此杯。”真要讲起来，又牵涉到了沈传，所以岔开话题。
钱宁这次喝完就拿起酒壶，为郑直斟酒“其实俺是不懂，郑解元……”
“啥解元不解元的，喊俺五虎。”郑直打断对方。
“好，那郑……五虎喊俺三郎就好。”钱宁从善如流“俺不懂，五虎为啥想要进锦衣卫？俺们这，看似风光，可那是有差事的，没有差事的，就是吃个半俸，饿不死，却也吃不饱的。”
“俺对举业心灰意冷，死了心了。”郑直无奈道“考前俺自以为必中，言行无状，指定是惹了不该惹的人，若不然……而前一阵俺又得罪了不该得罪的人……呵呵。”苦笑收尾。
“其实俺倒觉得五虎没有踩进来才是对的。”钱宁看郑直不懂，解释道“以五虎的本事，就算不走举业，也不愁没有官当。退一万步讲，令叔可是状元啊，俺就没听过状元有低于尚书的前程。按照制度，三品以上是有荫职的。”
皇明初年，因袭前人任子之制，文官一品至七品皆得荫一子以世其禄，后渐废。成化三年定制，在京三品以上方得请荫，或即与职事，或送监读书。
“俺兄弟众多。”郑直不想家丑外扬，敷衍道“家叔已经相中俺仲兄。至于非正途入官，俺也想过，不过是在衙门间行走而已，甚是无趣。”
得知会试落第之后，郑直就想过去智化寺旧事重提，甚至这就是他考前借住智化寺的另一个只可意会不可言传的动力。可很快郑直就否了这想法，很简单，拉不下脸。那些走中旨传升的都被人瞧不起。倘若他这么做，官可能还没有得到，就早被人骂的要自戕谢罪了。
“五虎确实深谋远虑，俺想的浅了。”钱宁脑子很快，听话听音，已经懂了郑直的难言之隐。
“哪里哪里。”郑直赶紧道“三郎是为俺好。”
“你们二位窃窃私语啥呢，还不如我们这边热闹。”二人正聊着，突然有位花信少妇端着酒杯从隔壁走了过来“解元公，来，走一个。”
“这是拙荆李金花。”钱宁赶紧为郑直介绍“和俺一样，都是云南的，没规矩惯了。”
李金花听了撇撇嘴，却没有反驳。
“挺好，挺好。”郑直赶紧起身端起酒杯与对方一饮而尽“这规矩讲白了不就是站得高的人约束站的低的人整出来的嘛！”不得不讲，跟着杨儒待了太久，郑直早就被对方潜移默化间同化了“退一万步讲。俺皇明幅员广阔，有南人，也有北人，千里不同音，百里不同俗。俺们只要守了朝廷的大规矩，剩下的，只要入乡随俗就好。钱娘子是个豪爽性子，何必拘着。”
钱宁不吭声，用一种同情的眼神看着郑直。
“解元讲的这个俺喜欢。”李金花根本没有听懂郑直的车轱辘话，反正听着对方是在为她辩解，笑着拿起酒壶又倒了一杯“俺俩再吃一杯。”
郑直没想到作茧自缚，只好向钱宁投去求助的眼神，对方却不仗义的低头夹菜吃。他没有办法，只好又和对方吃了一杯。然后不顾形象的放下酒杯，拿起筷子大口吃菜。
“解元这脾气俺喜欢。”李金花笑道“有老婆了吗？”
郑直一听，直接吃呛了，不住咳嗽。李嬷嬷从锦屏之后走了过来，端来清茶递给郑直。
钱宁也赶忙过来一边为郑直拍打后背，一边解释“俺老婆的意思是她有好多姐妹。俺们那的女人，瞅上喜欢了，就会大胆讲出来。遇到满意的，若是自个已经嫁人，就会介绍给亲友。”
李嬷嬷听的目瞪口呆，郑直则狐疑的看向钱宁，你媳妇当着你的面勾搭俺，你就真的不在意。
“俺还道解元是个真男儿，不想也是个道学先生。”李金花看郑直那窘迫的模样，突然撇撇嘴“算了，俺的姐妹瞅不上你。”
郑直无语，又看向钱宁，喂喂喂，李金花这样子，你就一点都不怕？
“俺跟你讲话呢，你咋一个劲盯着俺男人看？你喜欢他？”李金花没好气的质问一句。
这次锦屏那边传来了叮当之音，显然女人终究是女人。
“不如俺们行个酒令吧。”钱宁也头疼，不等郑直分辩，赶紧道“对，就是酒令，啥酒令……”他也不过是胡言乱语，此刻一着急根本想不出后边的话。
“投壶，投壶……”不晓得啥时候也从锦屏那边跑过来的沈麟突然一边蹦一边鼓掌。
“也好。”郑直也想摆脱这种窘境，立刻应了下来。
“不是俺瞧不起你。”李金花撇撇嘴“不用俺男人上场，你这样的，俺一个人来多少都没问题。”
李嬷嬷见此，转身出去找沈栓子安排了。
面对直翻白眼的钱宁，郑直只好不吭声。他挖的坑，必须含着眼泪填了。谁让他刚刚故作高深的讲‘不必拘着’，如今可好，人家直接按照云南的规矩有一说一，他就必须忍着。
待沈栓子扛来箭壶还有投箭之后，李金花活动了一下手腕，率先下场。
有时候气势很重要，倘若不是郑直憋了一口气，要为广大男人争争面子，真不会晓得，啥叫‘会干的不如会吹的’。好家伙，李金花来势汹汹，吓得郑直还没开始，就在考虑一会输了咋能体面的爬出沈家。却不想一上场，这位嘴上神勇无敌，堪比战神附体的漂亮女人就一路喝，喝到最后，竟然提出存酒，然后就被李嬷嬷扶着去了东厢休息。
“拙荆性子豪爽。”面对郑直狂虐李金花，钱宁原本一直袖手旁观。此刻终于上场，然后就让在李金花身上找到战神之感的郑直一败涂地，重走李金花之路，一路喝到存酒为止。
迷迷糊糊间，感觉面前有个大白饽饽，腹内空空的他伸手拿住，张口咬了下去。耳听惊呼，接着就摔倒在炕上啥也不晓得了。待醒过来，外边已经黑了天，看周围，也不像是他的房间，摇摇晃晃下炕，走到门口瞅了瞅，是沈家的前院。
郑直四下找了找，却没有看到沈栓子，正考虑要不要不告而别，突然听到了不远处传来动静。他立刻提高警惕，蹑手蹑脚的走了过去。
“还疼不？”沈栓子揶揄一句。
“你试试。”李嬷嬷没好气的去掐对方“你们男人没一个好东西。”
“又不是俺咬的。”沈栓子龇牙咧嘴的忍着。
“都不是啥好鸟。”李嬷嬷坐了起来，开始摸衣服“灯呢，穿错了，俺还见人不？”
沈栓子赶紧拿出火镰点着油灯，却把要起身找衣服的李嬷嬷拉进怀里“俺瞅瞅。”
“有啥可瞅的。”李嬷嬷嘴上拒绝，却还是随了沈栓子的意。
“没想到俺们解元还有一对虎牙。”沈栓子大笑，却被李嬷嬷捂住了嘴，瞪了他一眼，沈栓子赶紧讨好的缩缩脖子。
“你瞅他醒过来还记得不？”待李嬷嬷把手拿开，沈栓子突然问。
“人家记得这干啥？”李嬷嬷撇撇嘴“俺瞧出来了。”
“瞧出啥啊？”沈栓子好奇的问。
“人跟人就是不一样。”李嬷嬷看沈栓子不懂，恼火的给了对方一巴掌“人家脑子里压根就没咱家大姐。”
“这啊？”沈栓子早就看出来了。
“你懂啥！”李嬷嬷看沈栓子竟然想表现高明，立刻不干了，就要起身，却被对方再次拉进怀里，又是一番说服教育，这才心平气和。只是这次功夫更短，李嬷嬷只好旧事重提“他不是不想娶妻，是想娶高门大户。”
“俺家姐不就是高门大户？”沈栓子相比刚才更加萎靡，慵懒的问。
“那是以前。”原本还期待奇迹的李嬷嬷顿时没了兴致，再次坐了起来，又开始穿衣服“俺想好了，这天下的好男人多的是，为啥让俺家大姐一棵树上吊死。趁早让大娘子熄了念头。”
“那还教书不？”沈栓子关注的重点显然不一样。
“教书，教书。”李嬷嬷又伸手掐了几次，却不想沈栓子天生的贱骨头，竟然又行了，再次找李嬷嬷配起钥匙来。
郑直无语，只好蹑手蹑脚的原路返回。他对男女之事，并不是一窍不通，甚至懂得更多。毕竟史臻享和杨儒现场为他教学好几次。只是以前没觉得有啥，可这回他感觉怪怪的，心里不稳当，脑袋时而空空如也，时而千头万绪。不过有一点他晓得出了岔，沈大娘子确实瞅上他了，却是打算招他做女婿。对此郑直只能深表歉意，他肯定不会娶家道中落的沈氏的。好在人家如今也瞅出来了，想来也不会再让他费心思了。
又等了一会，还不见那边有动静，郑直无可奈何，故意推了一下门，发出不小动静。终于不多时，外边传来了脚步声，郑直大步向外走了出去。
“郑解元醒了？”沈栓子只穿着一个牛鼻裤，因为没有灯，也看不清对方表情。
“这是哪？”郑直装作宿醉，捂着脑袋问。
“俺家。”沈栓子赶紧扶住郑直“朱大郎晚饭时来过，怕扰了解元，就回去了。您歇着，俺去喊他。”
“不用了。”郑直摆摆手“俺自个回去。”
“那俺送你吧。”沈栓子赶紧道。
“不用了，替俺多谢大娘子款待。”郑直再次拒绝，独自从沈家走了出来。
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