郑直一早起来，就来到了沈家求见沈大娘子。再次由李嬷嬷将他引入二门正堂后，终于见到了爽约多次的沈大娘子。他原本只是礼节性的拜访，不想对方这次比之前两次热情许多，最起码这次身旁多了一个五六岁的稚子。
“外子也时常夸赞郑解元是有家学渊源的。”沈大娘子一副深以为然的表情，以至于郑直有片刻忘了他的家学渊源来自何处“我也晓得了令叔夺魁，本打算送去手本，奈何身有重孝，这才作罢。”
不得不讲，沈大娘子的姿态相当低，所谓手本乃是拜见上司、座师或贵官所用的名帖。
“大娘子言重了。”郑直拱手“俺家叔父得知沈先生对俺的恩情，也是十分感激。也多次让俺向大娘子致敬。若不是诸事纷扰，清明之时是要叨扰的。”
“郑解元有心了。”沈大娘子不动声色的看向身旁的稚童“外子去的突然，只留下了我们孤儿寡母。想到先夫去时手握僧保久久不愿松开，就心怀愧疚。妾身一个妇道人家，所知浅薄，只怕要辜负了先夫所托。”讲完忍不住用手帕轻拭眼角。
“师弟聪颖，若是有良师一定能继承沈先生的遗志，将来前途不可限量。”听话听音，郑直立刻明白了沈大娘子的意思，想要沈传的儿子沈麟拜他为师。若是郑直名副其实，自然当仁不让，关键郑直就是个镴枪头，金镶玉，外表光鲜，内里空空。更何况郑直已经励志圈钱捞权，无心于学问，他真的怕误了沈麟“俺叔父学问想来大娘子是信得过的，若是大娘子觉得合适，俺回去立刻向他禀报。”
“令叔学问自是不会差的。”沈麟能够拜在郑宽名下，沈大娘子自然是高兴的。可是她出身官宦之家，却想的更加长远。沈麟于郑宽而言，毫无瓜葛，就算收为弟子，将来能够尽心多少犹未可知。郑直却不同了，沈大娘子虽然不晓得何故，却明白他一定会对沈麟细心呵护的。郑直如今不过十四，还有光明前程。沈麟看似舍长取短，却更加稳妥“麟儿年纪尚幼，难免顽劣不堪，妾身只怕扰了郑修撰的清净。”
“如此，若是大娘子不嫌弃，俺愿意代沈先生为师弟启蒙。”人家都把话讲的这般直白了，被逼到墙角的郑直只好先答应。
“郑解元的学问同样是好的，妾身怎会忘本负义。”沈大娘子赶紧对一旁无所事事的沈麟道“麟儿，快快拜见师父。”师父和师兄的差别大多了，她自然不会放过为儿子铺路的机会。
沈大娘子之前对郑直拒人千里之外，是原本认为娘家可靠，可经过这一阵的蹉跎才晓得，可靠的只有她的一儿一女。而为了沈麟将来有个好前程，她就必须有个支撑。此时再回过头来，才发现，郑直样样都是好的。
有了这个发现，沈大娘子就早早准备起来。待得知郑直落榜，不由又迟疑起来，却不想他的叔父又异军突起成了状元。这段日子她还在考虑如何挽回之前的局面，却不想自家的门子竟然带回了消息。
虽然沈栓子四处宣扬她的家丑，着实让沈大娘子不满，却不能否认，如今的局面远比她筹划的要圆满。
郑直既然答应，也就无视了沈大娘子的小动作，接过沈麟似模似样敬过来的茶“麟儿可曾识字？”
“……”沈麟完全懵懵懂懂，慌忙看向一旁的沈大娘子。
“外子在时学过《千字文》，如今是妾身的长女再教他《三字经》。”沈大娘子只好越俎代庖，却突然一愣。她的女儿沈玉瑛如今已经十一了，再有三年就可议亲了。倘若郑直成了她的女婿……想到这看向正在考校沈麟的郑直越发满意起来。
廊前的日头渐渐偏移，可是院子里却空无一人，只有正堂之中偶尔传出一丝半爪的说话声。
“俺哪里晓得那个永康侯说没就没了。”郑虤抱怨一句“刚刚四十岁，又是去做总兵，正是年富力强的时候，谁能想到竟然就这么死了。”
永康侯徐锜，两年前获得旨意挂平蛮将军印充总兵官镇守湖广，结果上个月突然死了。死因的也很奇葩，被跟着他同去赴任的那些放京债之人给气死了。
这原本和郑家没有关系，可是上月郑虤接了东门号之后，嫌弃之前的买卖来钱慢，于是就跟着别人一起放京债。然后被人坑了，永康侯家的原债主提前得到消息，借口资金周转不开，愿意以低于市价的五成转让手中的债权。
消息闭塞的郑虤认为有利可图，于是就全部吃下，不但如此，还连带着吃下了另外几家手里的永康侯家的债务。到今日湖广那边的消息进京，他这才晓得，上当了。
刚刚从沈家出来就被喊回来的郑直静静地听着，没有吭声。郑虤刚刚接手买卖，确实莽撞了，可是要讲私心，也就是急于做出成绩，旁的应该不至于。做买卖嘛，谁又能保证只赚不赔。不过那些坑郑家的，他也没打算放过。
“永康侯家的债务俺们收了多少？”郑宽是准备去翰林院时得到的消息，因此穿的是官服，显得威武霸气，不怒自威。
“……五千二百七十两。”郑虤也被这气场压制，低声报数，然后立刻辩解“这债又死不了，只要它永康侯家还有人，就赖不掉……”
郑宽以手扶额，没有吭声。据他所知，这已经是东门号如今全部的周转，也就是讲，东门号旦夕之间就有可能倒账“是俺大意了，二虎初次做买卖，应该找个师傅带一带的。”
郑虤缩缩脖子，听话听音，郑宽说的话不重，可是却并不代表对方不生气。他同样晓得这次闯了祸，可是除了抱怨时运不济外，并不认为他有多大的错。正如郑直所言，谁也不是天生做买卖的料，偶有失手很正常。
郑直则开始盘算一会和工部营缮司官员见面的事。孙汉如今已经从国子监退学了，按照要求，他需要返乡。可那也是按照要求，有孙裕在他就算赖着不走也没事。当然，孙汉是个脸皮薄的，按照他讲的，会在买卖谈妥之后，再返乡，准备参加真定府的科试。
对此，郑直也就听听而已，压根不信。毕竟京师繁华，又有他的两个伯伯看护，返乡？他的父亲早就没了，至于母亲，郑直记得孙汉之所以去庙里做和尚就是为了给他母亲祈福，保佑其父母在天上团聚。
“五虎。”郑宽的声音传来，郑直立刻收敛心神“叔父有何吩咐？”
“眼瞅着下半年二虎就要成亲了。”郑宽语气平静“许家也算是京师望族，不可懈怠。如今二虎专心打理东门号，你就帮着二虎筹备婚事吧。”
“对，对。”郑虤松了口气，赶紧讲“俺每日忙的脚不沾地，实在不得空闲。五虎也大了，该帮家里做做事了。”
“哦。”郑直应了一声“俺七姐七月除了孝，下半年也要成亲了。干脆也一并准备了吧。”父母孝期三年，却不是整三年，而是二十七个月。六婶曹氏是弘治十三年四月没得，到今年七月也就够二十七个月了。至于郑宽和沈氏的婚期定在了十月，先于郑妙顺一个月。
“这不用了。”郑宽直接回了“家里已经准备了，何必劳师动众。”
郑直没吭声，他懂了，郑虤这入行第一跤摔得有些狠，东门号估计伤筋动骨了。
“叔父错矣，俺姐的婚事可马虎不得。”郑虤刚刚犯了错，为了讨好郑宽，急于表现，却再次昏招迭出“这京师好东西不少，自然要一起准备。”
“俺终究是要在翰林院读书。”郑宽却否决了郑虤的提议“不宜大操大办。”然后继续对郑直讲“待明年虎哥和白家的小姐成亲后，就该五虎了，有没有相中哪家姑娘？”
白家的选择同样出乎郑直预料，相中了郑虎，女方是白钺如今在锦衣卫任千户的兄长白镔的女儿。郑直听人讲是石珤保的媒，双方也算门当户对。
“俺才十四，还小哩。”郑直尴尬一笑而过“暂时不想娶妻。”有郑虤在这，打死郑直他也不愿意再用举业做借口。
“也罢。”郑宽这次显然是征询郑直的意见，并不是强迫。扭头对郑虤道“二虎把伟哥他们喊过来。”郑伟和郑健是在郑宽中状元后的第二日进的京。因为地址变了，还费了一番功夫才找了过来。
郑虤应了一声，起身向外走去，虽然他晓得这是郑宽在支开他。
“五虎给二虎讲不会做俺的嗣子？”郑宽待郑虤出了正厅之后才开口问郑直。
“是。”郑直有些无语，郑虤这是多怕他抢位子啊“二哥确实失了分寸，可这也表明他在意叔父。俺从小在观里长大，实在不晓得咋照顾人。”这话讲的有些冷漠，可是有些话挑明了就要讲清楚。
“嗯。”郑宽叹口气“俺听人讲，前日夜里那个广西的土举子又闹事了？”
郑直看了眼去也匆匆来也匆匆的郑虤，回答“也不算闹事，是有几个民生偷了他的银子，被当场抓住现行后，还找来巡城校尉想要诬告。”
“京师越来越乱了。”郑虤插话“天子脚下，啥人都敢跳几下。”
“叔父。”跟在郑虤身后，同样穿着蓝衫的两位青年向郑宽行礼。与此同时，一旁的郑直起身，向两位堂兄行礼“九哥，十二哥。”
郑伟和郑健客气的回礼。双方虽然是堂兄弟，讲实话，郑直六岁之前和他们见过，之后……这是第一次见。
“九郎和十二郎都已经有了功名，这几日俺也问了阎教授，你们二人切不可懈怠，以后在家中用心读书。”
阎珙，山西平定人，弘治八年至十二年在藁城任教谕，如今在顺天府任府学教授。郑宽在真定时，和此人关系莫逆，如今郑宽一飞冲天，自然更加热络。郑伟、郑健二人入京之后，就被郑宽请来为二人补习。
“是。”二人屏住呼吸，应了一声。
他们虽然和郑虤，郑直一样都是郑宽的亲侄子，奈何十根手指有长有短，况且上一辈人因为祖田被淹的事，早有龃龉。如今一边不过是临时抱佛脚，另一边也不过是尽人事，听天命。
“好了。”郑宽点点头“二虎带着九郎和十二郎去迎迎耀庆，你姑父的身子骨不好，莫要让他担心。”
刚刚坐下的郑虤郁闷的起身，用余光扫了眼郑直，带着郑健和郑伟退了出去。
同样是郑宽金榜题名的第二日，郑宽，赵烁等人终于得到了赵耀庆的准确消息，听后神态各异。赵耀庆凭借‘自个本事’弄到武学学额的事，他们是晓得的，却不想这一切都是东厂在做局。偏偏，东厂可是他们文人唾弃的对象，赵烁当即就病了。郑宽嘴上没讲，可是对郑虤更不满了，毕竟对方当初可是信誓旦旦的讲赵耀庆如何想要从文，却原来是给番子做了嫁衣。
郑虤自然也恼火，却又感觉得了助力。毕竟他在京师这么久也了解一些内幕，东厂的正经番子可不是那么容易当上的。
昨日他们就得了赵耀庆托人带的话，讲今日回来，原本郑宽是打算避出去的，可因为早晨出了这事，只好作罢“俺听人讲五虎如今也在做买卖？”
“……”郑直尴尬的点点头，心中对王增有些埋怨。不过却可以理解，毕竟和状元相比，一个解元不算啥“那个土举子之前赔给俺的，若是叔父需要……”
“俺要五虎这些做啥。”郑宽皱皱眉头“难道五虎心里，俺就市侩成这样？”
“侄儿不敢。”郑直赶紧认错。
“不敢只是嘴上讲的，心里确实是这样想的。”郑宽久在商海，察言观色，脑子但凡慢一点，说不得就会被人坑了，孙所以对郑直如今的心思一看就懂“五虎不欠俺的，俺也不是要五虎的本钱。二虎是不成的，东门号这次多半也不成了。”
郑直一愣，他没想到这次情况如此严重，同样也不明白郑宽啥意思。
“俺若是现在撤了二虎，他对俺不会如何，却一定怨恨五虎。”郑宽苦笑“俺还有些体己，不多，就当俺入股五虎的买卖吧。”
郑直无语“侄儿惶恐，俺也是啥都不懂……”
“做买卖不懂可以学，可是心若是摆不正，这买卖才难做下去。”郑宽平静的讲“这账俺是要让人查的，五虎不能短了俺的分红。”
郑直能讲啥，拱手称是“东门号毕竟是叔父的心血，若是就此荒废……”
“人没了。”郑宽闭住眼睛“东门号也就不再是东门号了。”
郑直实在不懂，亦或者他不想懂，所以没有吭声。却明白为了家族传承，有些东西必须藏在心里，有些则必须丢弃。
“不过这些只是小道，五虎不要放弃举业。”郑宽提醒一句“你今年才十四，路还长着哩。”
“侄儿愚钝，今生恐怕与皇榜无缘。”郑直哪怕已经看开，可是说出来，依旧让他感到沮丧。
“俺如今已经四十了。”郑宽捧起颚下短须“原本以为见过了世上的一切美好，可是到了如今才晓得，之前浮浅了。俺不讲，因为俺希望，五虎将来自个去看。”
郑直无奈应了一声。如今都四月了，若是明年三月老郑直不托梦给他，估计这科就完了。
“还有一件事。”郑宽低声道“这月十三是昌国太夫人的寿辰，俺准备了一份礼物，你替俺送过去。”
所谓的昌国太夫人就是当今皇后、寿宁侯张鹤龄、建昌伯张延龄的母亲金氏。六婶沈氏是皇后的表妹，那么作为沈家未来的女婿确实要去恭贺一番。不过作为本科状元，自然汇聚了所有人的目光，郑宽若是亲自去，只会是引火烧身；若是派郑虤去，不是不可以，关键是怕他学坏。
郑直应了一声，想了想“俺认识一位仿画高手，作品足可以假乱真。价钱还公道。若是叔父认为可以，俺问问。”
郑宽犹豫片刻，点点头“先问问吧。”
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