郑直坐在窗边，一边不时向远处张望，一边对身旁的孙汉道“俺表兄活着就好，至于其他的，俺也不便干涉。”
人在最困难的时候，会抓住所有的求生机会，郑直也不例外。在杨儒那他不过是听到了老调重弹，于是不得不找于千户，对方却同样爱莫能助。张荣想都不用想，他还在于勇手下吃饭呢。至于钱宁，虽然他在北镇抚司，却不过是个看监百户，更不可能和东厂的人接触。
仔细想了又想，他只好找到了孙汉求助。到底是打过五年架的乡党，对方当即回去打听，今日给他带来了消息。赵耀庆立了功，受了伤，不过人在昨日已经醒了，如今在东厂养伤。这件案子他是首当其冲，自然要大赏，按照孙汉打听来的消息，至少能得一个小旗。
郑直却哪里是在乎这些，他更在乎，孙銮在东厂讲了啥，会不会牵连许泰，可是这话又不能直白的问出口。
“各人有各人的缘法。”孙汉劝道“虽然人在东厂干事，好在脚色是调入了锦衣卫。俺听人讲他的那个役长本事大着哩，没准过几年，就升总旗，百户了。”
“总归是太冒险了。”郑直郁闷，心烦，却实在找不到好的借口。
“五虎咋变得婆婆妈妈的？”孙汉皱皱眉头“男儿当立不世之功，也许在五虎眼中，捉刀拿弓的都是粗汉，可不要忘了，俺们大明就是他们这些粗汉来守卫的。”
郑直差点一口血喷出，他何曾轻视过旗军？他就是旗军子弟。之所以如此，不就是为了把话题往孙銮身上引吗？却不得不赶忙致歉。
“不过，五虎也确实要劝劝令兄。京师水太深，不讲旁的，这孙銮毕竟是孝恭章皇后的侄孙。”不想孙汉却主动绕了进来。
“啊。”郑直赶忙装作刚刚晓得“俺见到表兄一定会劝他的。”
“倒也不用太担心。”孙汉见此，误认为郑直被吓到了“一朝天子一朝臣，况且这孙銮从他父亲开始就和本宗闹翻了。这不，昨个御史就把他这些年做的乌七八糟的事翻了出来，简直荒唐透顶。”
“哦。”郑直松了口气“这种人俺见多了，最是麻烦。更可恨的是，还会肆意攀污。”
“慎言。”孙汉提醒一句“虽然他不足虑，奈何有个同父异母的妹妹嫁给了当今皇后的弟弟建昌伯。”
“啊？”郑直的心提到了嗓子眼，他不晓得啊。他只打听到对方有个妹妹嫁给了英国公儿子，还死了好久。哪里想到对方又多了一个妹妹，还嫁给了皇后的弟弟“这可如何是好？”
“没事。”孙汉再次安慰道“今上向来公私分明的，定不会有事。况且人赃俱获，想来张家也不可能颠倒黑白。”
郑直无语，‘定不会’、‘向来’，这完全都是猜测之语，尤其这最后的‘想来’更像是对他的安慰。心中不由后悔这次莽撞了，为什么不仔细打听清楚孙銮的背景。同时再次怨恨上郑虤，人家都把你当猴耍，为何还要认下婚约？
“不过也不可不防，五虎回去定要提醒家人，若是张家来寻衅，切不可莽撞。”孙汉再次嘱咐一句。
郑直郁闷的点点头，他看出来了，孙汉这个成事不足败事有余的蠢材就是来吓他的。这一会天上，一会地下，哪个受得了。事已至此，多想无用，只是有了这事，估计还是要连累郑宽。
正想着，突然远处传来鼓乐之音。郑直精神一振，起身张目远眺。今儿是十八，金殿传胪还有新科进士跨马游街的日子。他特意在这处位于棋盘街内靠近大明门的酒楼订了包间，就是为了一会看到游街夸官的郑宽。
殿试钦点之后，中进士者，都要在殿上传呼姓名，然后把姓名写入“黄榜”，捧出午门，在鼓乐御杖导引下，由吏部、礼部官员捧着圣旨经承天门出，至长安左门外，张挂在临时搭起的“龙棚”内。由状元率众看榜，随即由顺天府尹给新科状元插花、披红绸，新科状元骑上御赐的高头大马，走过天街，并从大明门正门而出，以显示皇恩浩荡一一这是唯一允许在长安街上骑马的机会，也是身为人臣唯一走过大明门正中大门的机会。
随后，金榜题名的进士们被接到顺天府衙饮宴，也就是参加荣恩宴。
果然没一会就看到一队鼓乐手走出大明门，跟着有是一队仪仗，举着旌旗，抬着“进士及第”牌匾。在这之后是一众身披红绸，穿深青缘边，圆领大袖的进士服，头戴插有一对簪花的展角进士巾，手执槐木笏板，骑着白马的新科进士缓缓走出。
郑直原本还以为要仔细分辨才能在人群中找到郑宽，不想一眼认出对方。众进士中，当先之人就是郑宽“中了，中了，状元……”
孙汉一听。赶忙探身张望“哎，真的，真的……”跟着兴奋的大喊起来。
郑直此时也不管这厮到底是不是真的认得郑宽，兴奋的大喊起来。没办法，这几日因为郑虤和许家的事，压的他着实喘不过气。本来以为会对郑宽产生不良影响，却不想没事。
白马之上的郑宽也仿佛在做梦一般，他想过能够拿到一个传胪来光宗耀祖，却不曾想，竟然被主上点为状元。恍惚之中，看到了不远处临街二楼，发现了郑直，不由忍住激动，不动声色的向正张牙舞爪的侄子拱拱手。
郑直目送队伍远去之后，立刻对孙汉拱手“僧奴恕罪，俺要派人快马回去给祖母报喜。”
“应该的，应该的。”孙汉感同身受，看郑直掏银子，赶紧一把回绝“五虎这是做啥，令叔如今是俺们真定的脸面，这点钱俺还拿的出。”
郑直也不强求，再次拱手，转身跑出包间，下楼来到大堂，朱千户等人已经等在此处。郑直拿出手帐写了几行字递给蓄势待发的田文胜和萧韶“路上注意安全。”
“五郎，放心。”田文胜拱拱手，接过纸笺揣进怀里“说不得老太君还会重赏俺们呢。”
众人哄笑。
“没事，回来俺还有一份。”郑直这次却很开心。
田文胜和萧韶大喜，急匆匆挤了出去。
郑直则招呼朱千户等人往郑宽家赶去，荣恩宴之后，顺天府的鼓乐手会将郑宽送回去的。刚刚过了御河中桥，远远地就听到了阵阵鞭炮之音，想来已经提前有人回去报信了。来到郑宽家门口，果然遍地的炮皮无不向众人显示刚刚的喧嚣。
“十七哥回来了。”一条筋笑着迎了出来“俺还正想着出去找哥呢。”
“咋了？”郑直一边往里走一边问。
“许指挥和王监生他们都来了。”一条筋解释一句“还有好多乡党。”
“俺兄长呢？”郑直一听就不想往里边走了，他其实对迎来送往的活一点都不喜欢，相反，郑虤对此一直都乐此不疲。
“一早就出去哩。”一条筋解释一句“到现在也没瞅见人。”
郑直无奈，点点头“行了，俺晓得了，你吩咐厨房把酒席再多准备几桌。”原本他们预估郑宽拿到二甲传胪已然是谢天谢地，能够拿到榜眼那就是皇恩浩荡，毕竟状元和探花都是有讲究的。却不想郑宽竟然拿到了状元，因此这预备的酒席指定不够。
一条筋应了一声，立刻去找郑宽新聘的管家了。
一进院子，远远地就看到倒座房里坐满了人，不但王增、叶良辅等人都在，就连那位‘第一次’相见的许指挥，许泰也在。众人看到郑直进来，都赶忙起身见礼。
郑直一一回礼，然后像是第一次见到一般，开口询问“敢问可是许世兄？”
“不敢当，不敢当。”许泰笑容可掬的赶紧回礼“郑解元就叫俺二郎就好。”
“这怎么可以。”郑直赶紧讲“许世兄是俺家至交，不可不敬。”非要请对方上座。不管他心里咋想的，如今这么多人都看着，他就必须装下去。
众人刚刚落座，就看一条筋跑了进来，对郑直行礼“十七哥，南宫白学士派人送来贺礼。”
郑直一听，不得不赶忙起身，对王增等人拱手致歉“诸位稍待，俺去去就来。”
众人哪里会在这种时候计较，纷纷和颜悦色的催促郑直只管去忙。
“五虎累了，俺来吧。”似乎开了头，后边郑直认得不认得的人就一下子冒了出来。眼看到了晌午，忙得他头昏脑涨，冷不丁的听到一句熟悉的话，郑虤冒了出来，不动声色的站到了他的跟前。
郑直早就习惯了，应了一声，转身往院里走。再次回到前院倒座房，里边的人更多了，甚至很多人都坐着马扎。他正要喊一条筋去外边借凳子，管家已经带着几个健仆搬着圈椅走了进来。
“郑解元只管去忙。”王增凑了过来“这里由俺和叶监生招呼就可。”
“有劳了。”郑直没有矫情，毕竟这么多人只凭借他和郑虤根本忙不过来。和众人讲了几句场面话之后，这才退出房间去了内院。因为郑家如今在京中没有女眷，所以身份贵重的客人都被请去了二门。
这里虽然人少了很多，却同样很热闹。得到消息赶来的周棨正在招呼石家，白家等一干真定乡党；许泰则帮着孟鹏招呼不晓得从哪里冒出来的郑家京中故旧。
众人看郑直进来，纷纷起身恭贺。郑直一一还礼“俺叔讲了，这么多年多亏了乡党，故旧照应，让俺们郑家才有今日。一会俺家略被薄酒，不成敬意，请诸位莫要见怪。”
大伙都是场面上的人，自然花花轿子众人抬。再者，郑直本身的光环也不少，最起码除了极个别人之外，所有人都认为郑直下科必将有所作为，因此纷纷叫好。
“郑解元今年十四了？”郑直与周棨正估算这正屋需要摆放几桌时，旁边有人开口。
“对。”郑直看了眼对方，是不请自来，自称是皇亲瑞安侯王源嫡子的王桥。
“可曾婚配？”王桥第二句问的就更加露骨。
“不曾。”郑直一边回答一边考虑怎么脱身。他确实需要泰山帮助。可是指的是文臣，至于勋贵，敬谢不敏。更不要讲这王皇亲，他见识虽然少，可是也晓得王太后根本就是个泥菩萨，啥都干不了。娶了王家女，对他的仕途而言没有任何作用。难不成堂堂七尺男儿，整日指望着皇帝发善心赏官职？
“五虎。”郑虤此刻又冒了出来“外边来了人，说是你好友。”
“诸位慢聊，俺去去就来。”虽然郑直明白，这是郑虤回过味来，想要把他挤出后院。可是郑直从没有任何时候像如今这么感激郑虤的，赶忙对王桥等人拱手，出了院子。这种事估计随着他的年龄增长只会越来越多，他要么就必须赶紧找一个合适的定亲，要么就干脆放出风，这几年不结婚。毕竟他才十四岁，还有大好青春。
“恭喜，恭喜。”一出垂花门，郑直就看到了倒座房里有些拘谨的沈栓子。对方见到郑直，赶忙迎了过来“大娘子命俺送来礼物。”讲完赶忙行礼。
郑直一把拉住对方“随俺来。”笑着向倒座房里张望的众人行礼，然后拉着沈栓子去了隔壁房间“沈家出啥事了？”
“没啊。”沈栓子赶忙否认。
“大娘子真是料事如神，俺都不记得啥时候告知沈家，俺住到这了。”郑直也不客气，示意对方坐下讲。
“……”沈栓子犹豫片刻开口“不是大娘子让俺来的。”
“那是谁？”郑直皱皱眉头。
“俺就是气不过，今日大娘子让俺出门办事，俺路上才听人讲是解元的叔父中了状元。这才一路打听来的。”沈栓子低声讲“俺家大娘子的兄长欺人太甚，不但将祖宅占了去，如今又来要这京中的宅子。”
“这不都是沈家的吗？”郑直一听叹口气，清官难断家务事，这种事他一个十几岁的孩子真的帮不上忙“就算不是沈监生的，那也是大娘子的嫁妆，将来也是两位师弟师妹的啊。”
“谁说不是啊。”沈栓子愤愤不平的讲“那位舅爷讲的好听，用另一处的院子换，可那院子俺看了，大是大些，却都是老房子，能跟俺家现在的宅子比吗。”
“大娘子就答应了？”郑直没心思听沈栓子的废话。
“应了。”沈栓子郁闷的讲“这不让俺去交趾胡同那收拾东西呢。”
“交趾胡同？”郑直一愣“方家胡同口第五户是你家的？”他租的院子是个小的一进院子，隔壁却是胡同里少有的一座二进院落，地方宽敞。当初郑直有意租下，却被牙行经济告知，院主不租，这才憋屈在那处小院。
“对。”沈栓子好奇的追问“郑解元咋晓得？”
“俺住第四户。”郑直回了一句。
“这感情好，离得近了。”沈栓子突然来了一句。
“行了，一会吃完饭就回去，俺这两日去拜访大娘子。”郑直哭笑不得，随口一问“若实在不行，搬家俺也能搭把手，毕竟沈监生有那么多书。”
“没了，没了，都没了。”沈栓子一听更加来气“那舅爷讲他要温习功课，将俺家老爷的书房直接上了锁，还派了个人守着。这叫啥事，合着俺们少爷看自家的东西，都成了贼。”
“这样啊。”郑直叹口气“俺懂了。”他终于明白沈大娘子的兄长到底要做什么了，估计就是在找沈监生的那本书。可有一点郑直不懂，既然都能做到如此不堪，为何当初在东安的时候不直接抢，省的便宜了他。
两人正嘀咕，房门敲响，外边出来了一条筋的声音“五哥，东宁伯家派人送贺礼来了。”
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