杨儒这一次真的说到做到，放偷日当天，就召集了榆树街其余商户，表示这事商会会出面为诸位受损商贾提供帮助，尤其是有死伤的，然后当众捐出了二百两银子作为善款。
众人此刻再看杨儒确实不一样了，之前很多人暗地里对是他不屑的。什么都是假的，可真金白银是真的。墨香居此次也遭受了损失，杨儒却愿意拿出这么一笔钱来帮助同业，立刻一片赞扬。
其实这笔钱是他和郑直一人一半。
原本郑直提议把他应得的都捐出来，却被杨儒拒绝了。理由很简单，这样做是在招祸。经过他的分析，郑直总算抑制住了冲动，乖乖的捐了一百两。可是经过这事，郑直对经商的兴趣大减，无他，郑直发现他变了，变得为达目的不择手段。他其实还害怕，怕他将来对这种事习以为常。因此提出会试临近，他要专心读书，杨儒有事可以去智化寺找他。
他之前在黄华坊为朱千户等人租了一处院子，可有了灯市街大火案后京师盘查严了起来。为了以防万一，郑直还是找到了智化寺的占乾和尚，将朱千户几人安置到了这里。之所以如此是因为他们名义上还是操军，一般的宅社，就算租下，在当下迟早也会被当地的总甲上报的。
至于占乾和尚，这个老财迷只要有银钱，啥都敢答应。若不然当初也不会为了几两银子，去大兴县给人作伪证。
杨儒虽然不放心，却明白郑直其实已经做了选择，只不过是还没有跨过那卑微不值一提的‘良心’而已，所以还是答应了。
郑直自幼听的功课都是《冲虚真经》之类的，自然不会对佛经有啥兴趣。自打搬到智化寺以后，每日就开始读书，要么就是按照史臻享教的法子锻炼身体。
原本他想要史臻享给几本秘籍之类的，照着上边自个练就好。可是史臻享讲了一大堆的理由就是不答应，美其名曰‘独练时无敌似有敌，应敌时有敌似无敌’。总之要时时对郑直的情况掌握。郑直无奈，为了练好身体，只能按照对方给他定的计划按部就班。
直到二月初一，郑直才走出智化寺，带着他的勘合去礼部印卷。鹿鸣宴当日，郑宽就替郑直从顺天府领取了会试勘合。按理讲他早就应该带着勘合去礼部印卷，奈何诸事缠身就这么耽误到如今。
皇明规定，赴试的士子需要写明本身的籍贯、三代信息、本姓和年龄，之后由乡里保举，才能前去印卷。“印卷”其实就是在这份已经写明本身信息的草卷上加盖官府公印，赋予一定的证明效力，士子拿到这份证明文书之后便等于说取得了一份“准考证”，之后才能参加考试。
顺天府贡院不但承接乡试还承接会试，所以新科举人免去乡里保举等手续，却需要带着知府勘合来礼部加盖印章。
郑直从侧门出来，恰好一辆马车走了过去。如今天气依旧不算太暖和，可是这辆车的窗户却是开着的。此时一个人影从里边闪过，郑直转身，朝着马车的方向走了过去。刚刚拐上东长街就看到了那辆马车停在了一处不起眼的地方。
郑直暗暗腹诽对方欲盖弥彰，却还是走了过去。车夫似乎已经得了吩咐，所以行礼后，就扶着他上了车。郑直一进车厢就向里边对他拱手之人行礼“范右使。”
对方正是泾王府右长史范兆祥“郑解元不必客气，请坐。”
郑直既来之则安之，坐到了下首位置。
“俺还奇怪今日咋喜鹊一直在窗口飞，原来是要遇到郑解元。”范兆祥打趣一句。
“俺也是。”郑直不得不跟着讲了一句“今日来礼部印卷，一早俺就觉得肯定遇到熟人。”
范兆祥大笑“对了，郑解元最近可有新作？”
郑直一愣，不明所以。
“哦。”范兆祥见此解释“前几日，俺去申王府办事，在王长史那里看到了一本《大观园》，甚是喜爱。据王长史讲，乃是解元大作。”
“确实，只是那本来就是俺闲暇时写来消遣的，却不想还入得了两位长史法眼。”郑直都无语，他明明借给了郭左使，怎么跑到了王右史那里。
“解元谦虚了。”范兆祥赶紧讲“此做非大才不可为。”说着有些急促的问“未知可有后续？”
郑直这才明白范兆祥为什么疯了一般在这里劫他“确实还有一些，不过因为考试在即，尚未润色，实在是怕污了长史的眼。待俺考完后定当赶工奉上。”
“考试是终身大事，耽误不得。”范兆祥叹口气“俺也晓得难为解元了。实在是朝廷已经定下四月十一，泾王之国。这一别，要想再拜读解元大作，就不晓得何年何月了。”
“若是长史不嫌弃，俺定在此之前写完此书，送与长史。”郑直当然明白泾王今年之国，因此并不意外。
“如此俺自然求之不得。”范兆祥大喜，却又虚伪的嘱咐一句“只是切莫误了功课。”
郑直应了一声。马车在距离十王府街有段距离的地方停了，郑直下车，目送范兆祥远去。却开始盘算要不要回禄米仓一趟。毕竟范兆祥如此，那郭瑀想来也不遑多让。
“俺来了多次，可解元都不在家。好在今日终于让俺遇到了。”郑直回到家，果然不多时，郭瑀就找了过来。
“长史莫怪。”郑直拱手“实在是俺这段日子思绪杂乱，这才找了一处僻静地方学习。”
“无妨。”郭瑀摆摆手“功课要紧。”
郑直一听，都能想到郭禹要讲啥，干脆直接讲“对了，长史可曾审完俺那话本的前十章？”
“已经拜读完。”郭瑀立刻讲“实不相瞒，俺就是来归还大作的，只是郑解元不在，俺也不敢私相授受，这才往返多次。”说着从怀里拿出了郑直上次送过去的话本。
郑直接过来，原本没放在心上，却不想发现这话本并不是他上次拿给郭瑀的“这……”
“话本十章计白当黑，俺甚是喜欢，这才冒昧占下，这是俺又誊录了一册，望解元见谅。”郭瑀也晓得他这话实在过分，赶忙拱手致歉。
“郭长史喜欢，俺欢喜还来不及，哪里会有其他的想法。”郑直能讲什么，干脆顺水推舟不予计较。毕竟都已经卖好这么久，真得翻脸了，划不来。起身走进卧房，从怀里掏出早就准备好的后十章，放在书案上。这书贴身放着，拿出来的时候还有热量，需要晾一晾，否则郭瑀就会看出端倪。趁着空档，郑直看了看前些时候留下的几处暗记，都还在，看来赵耀庆是放弃了。
不多时，郑直再次拿起《大观园》后十章走出卧房，郭瑀已经焦急的等着了。看到郑直手里的书，顿时大喜，很没有风度的凑了过来，伸出手“多谢郑解元，俺回去一定仔细拜读。”
“郭长史谬赞。”郑直不肯托大，客客气气的将对方送走了。这才来到正堂，向已经等着的郑宽问安。
“智化寺？”郑宽想了想“五虎想的是对的，这繁华世界，确实容易让人头昏脑涨。”
“可是家里发生啥事了？”郑直听出郑宽语气中的无奈。
“俺后悔太早将试题给二虎了。”郑宽叹口气“他近来四处放出豪言壮语，这是要遭祸的。”
郑宽的担心并非无的放矢，就在三年前的会试前夕，同样有一位试子四处放话，结果引发了一场科举大案，甚至连当今皇帝的老师，时任礼部右侍郎兼翰林院学士的程敏政都搭了进去。至于那个试子唐寅，也没有落得好，终身不得科举，发配为吏。
郑直心头一跳，郑二虎想死可以死远一点。老郑直费尽千辛万苦才弄来的这些，下次他再梦到对方还不定猴年马月。若是他本科中不了，说不得一辈子就会被人当作笑料“叔父讲的他也不听？”
郑宽苦笑着摇摇头“二虎的性子，五虎又不是不晓得。认准的，没有人能够改变。”
郑直无奈，徒劳的来了一句“想来仲兄也是晓得厉害的。”
“但愿吧。”郑宽颇有些心灰意冷的意思。正所谓疾风知劲草，平日间看着都挺好，可是真得遇到事，才明白哪个得用。郑二虎为了赵耀庆的事上蹿下跳，甚至不惜放出豪言壮语，这已经超出了郑宽的忍耐范围。毕竟郑家不止有郑二虎，还有几十口子人。郑二虎如此不识大体，因小失大，将来也难以托付“二虎最近搭上了一位姓孙的锦衣卫指挥，讲是要帮你表兄赵耀庆得一个武学学额。这本没啥，亲戚吗。你帮俺，俺帮你。可是锦衣卫是啥人，他在人家面前胡言乱语，是怕俺家过得太安稳了嘛？”
郑直又和郑宽聊了一会后，这才告辞。他听出来了，郑宽也只是在向他发牢骚，甚至都没有想过设法阻止郑虤发疯。郑宽不在乎，郑直在乎，这是他眼前唯一一跃而起的机会，在这个前提之下，谁都不能挡路。
回到智化寺，他立刻找来朱千户“千户可认得俺仲兄？”
“见过，没讲过话。”朱千户老老实实的回答。
“那就行了。”郑直拿出一锭五两银子递给对方“俺家住在黄华坊禄米仓那，带着人跟着他，看他每日净和啥人在一块。”
朱千户接过来银子，离开了。郑直则考虑该怎么收场，倘若他对郑二虎做下啥，不讲别人，朱千户这几个说不得都会和他离心离德。毕竟一个人对亲兄都能下手，别人也不会亲近。可是任由郑二虎这么下去，他也不会有好结果，所以他在想一条两全其美的办法。
可一连几日都没有头绪，办法没想到，朱千户那里却已经有了消息“锦衣卫？”
“是。”朱千户恭敬的回话“俺打听过了，是个指挥，在南镇抚司管事，叫孙銮，听说是国戚。”
“还跟谁见过？”郑直皱皱眉头。
“就见了一次这位孙指挥，二爷就回了禄米仓，这几日并未再出来。”朱千户想了想“不过爷的表兄倒是每日出去不短时候。”
“辛苦了。”郑直说着扔了一块碎银子给朱千户“莫吃醉了在寺里闹事。”
朱千户咧嘴笑了笑，拱手退了出去。
郑直手指开始不自觉的敲击桌面，眼看就要考试了，郑虤都还要和这位孙指挥见面，弄一个学额确实不容易，可需要这么迫不及待吗？
还有三日就要会试了，据郑直所知，赵烁十分珍惜这次机会。‘大孝子’赵耀庆此时不在家里照顾赵烁，老实往外跑做啥？为了学额？既然他求郑虤，就证明，赵耀庆凭借自个本事弄不到。这里边有古怪。
郑直想到这，立刻换了衣服，借口回家备考，谁都没有带，嘱咐朱千户等人切不可生事后直接出了智化寺。若真有啥隐情，这种丑事，还是少一些人晓得比较好。
“俺没想到尔等竟然是如此狼心狗肺之人。”孙銮面露凶光，看着床上衣不蔽体的郑二虎、赵耀庆还有一位风韵犹存的少妇“俺好心助尔等，直娘贼就是这么回报俺的？”
“指挥饶命。”郑二虎看着孙銮手里的宝剑，吓得魂飞魄散，之前的种种矜持，孤傲全都消失不见，代之以无尽的恐惧。
国朝刑律“凡妻与人奸通而於奸所亲获奸夫奸妇登时杀死者勿论。”法律允许本夫捉奸，且在捉奸当场可以全部杀死奸夫淫妇，如果只杀死奸夫，淫妇也可由丈夫任意处置，卖掉都可以。换句话说，此刻孙銮剁了他和赵耀庆都没有任何问题。
“饶了你？”孙銮不屑冷笑“你算个啥东西？”讲完拿着剑走向二人。
“这女人不过是孙指挥的妾，俺们可以花钱赎。”赵耀庆突然开口。
一语惊醒梦中人，郑二虎忙不迭的点头“对对对，赎，俺赎，求指挥饶了俺。”他也郁闷，眼瞅着明日就要会试，他本来打定主意哪都不去，在家温习。却不想晌午孙指挥送来消息，讲学额的事有眉目了，武学的教授周成中午要在孙指挥家吃酒商量此事。郑二虎松了一口气，原本也就无事了。可赵耀庆沉不住气，在他面前又是欲言又止，又是唉声叹气。郑二虎自度就算中午吃几杯酒，到了明日也无事，毕竟他有‘底气’，因此义气的提出带着赵耀庆前去孙指挥家做恶客。
只是他们来的晚，周成已经吃完饭走了。孙指挥自然看出他们的窘迫，干脆重新摆上酒席设宴款待。也不晓得咋整的，没吃几杯他就醉了，再醒过来，就看到了怀里的女人，还有另一边的赵耀庆。
“赎？”孙銮撇撇嘴“这是俺花了千金买来的可人，却让你二人糟蹋了，还赎，行，两千两。”
郑二虎心里一哆嗦。
“俺们没有。”赵耀庆赶紧求情“可是，俺，俺舅舅有，你让俺们回去……”
“回去还认嘛？”孙銮不屑的冷笑。
“认，认。”郑二虎此刻但求脱身，其他的都顾不上了。
“老爷，许指挥来了。”这时门外有人回了一句。
郑二虎面如土色的看向孙銮“孙指挥何必如此？”
“你们是他介绍的，不找他找谁？”孙銮理所当然，高声回了一句“请。”
片刻后，许泰急匆匆的走了进来，也不看郑二虎，对着孙銮抱拳“孙指挥赎罪。”
“老许，瞧瞧你家选的啥女婿，没见过女人嘛？谁的都敢拱？”孙銮不满的质问对方。
许泰也不辩解，只是不停认错。
“一口价，一千五百两。”孙銮看看天色，指着赵耀庆“你，天亮了就回去拿钱，若是天黑前不回来，可就怪不得俺了。”
赵耀庆看了眼郑二虎，点点头，慌乱的穿上衣服，待天亮之后出了孙家大门。心头松了一口气，这事成了。只是也有意外，原本说好他装醉的，可是那个孙指挥还是逼着他爬了床。虽然……但是……‘哎呦’赵耀庆痛呼一声，捂着脑袋栽倒在地。
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