元宝如实把秦曜的话传达给了大营门口的楚令霄，还适当地在神情与语气上加油添醋了一番。
“侯爷，小人就不送侯爷了。”
最后，他还阴阳怪气地补充了一句，一拂袖，就丢下楚令霄转身走了。
只留下骑在一匹白马上的楚令霄独自站在大营的门口，脸上一阵青，一阵白，一真紫，色彩精彩变化着。他这辈子还没受过这样的轻慢！
元宝一边昂首阔步地往前走，一边随口交代着身边的一个小将：“世子爷军务繁忙，以后这种小事几句别去打扰世子爷了。”
“……”楚令霄闻言，气得脸色更难看了。
他下意识地驱马往前走了一步，下一刻，就见两个守在大营门口的西北军将士把手里的长枪交叉，挡住了他的去路。
其中一个将士冷冷地说道：“军营重地，擅闯者死！”
他的声音冷得几乎要掉出冰渣子来，楚令霄毫不怀疑如果他继续往前，对方手里的长枪就会狠厉地朝自己刺来。
楚令霄表情僵硬地又策马退了一步，眼神阴晴不定。
他来西北已经近半个月了。
他是奉了皇命来的，是钦差，本来以为南阳王世子秦曜必然不敢怠慢他，怎么也要哄着他、捧着他，指望他将来在皇帝面前美言几句好顺利袭得南阳王的爵位。
结果，他一来南阳，就被秦曜给打了脸。
这个秦曜实在是太嚣张了，他根本就不接旨，也不理会他，只把他晾在了驿站里，这一次，秦曜居然再次把他给拦在了军营外！
如此看来，秦曜果然是心虚了吧！
过去这半个月，他调查了一番秦曜在西北的风评，也试着接触了一些西北军将士，这些将士全都支支吾吾的，很显然是有口难言。
楚令霄已经有八九成把握可以确信，就是曜弑父杀弟，所以秦曜才不敢见自己，怕自己调查下去，查出真相，揭穿他的真面目。
不仅如此，他也不许自己见南阳王妃。
据说，秦暄死后，南阳王妃就再不曾出过南阳王府，恐怕她是被秦曜给软禁了起来。
随行的小厮看着楚令霄难看的脸色，小心翼翼地说道：“侯爷……”
楚令霄的反应是拉了拉马绳，不甘心地调转了方向，丢下一个字：“走！”
这时，后方传来一阵整齐划一的步履声，四个交班的西北将士来了，双方对接了交班的口号。
“雷霆万钧”这四个字随风飘入前方的楚令霄耳中。
楚令霄心念一动，就有了个主意，眸底发亮。
楚令霄一夹马腹，沿着军营大门前的一条路策马而去，但是他没有离开，反而是弄了一套西北军的铠甲，然而绕到了大营的后门，大摇大摆地靠着交班的那个口令进了军营。
生怕被人看出他的腿脚有问题，他一直到没人地方才敢下了马，把马先藏了起来。
天才刚亮，此刻的大营中空荡荡的，校场的方向隐约传来将士们如雷动的呼喝声与操练声。
楚令霄知道，现在这个时候是西北军操练的时间，大部分将士应该都在校场那边操练，此时算是营地中守卫最薄弱的时段了，正方便他冒险一探。
楚令霄朝周围冷清清的营地看了一圈，目光就落在了前方的中央大营上。
他不知道秦曜现在在哪里，但是最大的可能应该就是中央大营或者校场了。
他咬了咬牙，决定赌一把，朝着中央大营走去，可才绕过一个营帐，就见一队伍七八人的巡逻小队朝他这边走来，听声音相距不过两三丈。
楚令霄吓出了一身冷汗，赶忙就近躲进了一个营帐中，营帐中空无一人。
他敛气屏息，等外面的巡逻队走远了，这才松了一口气。
楚令霄以袖口擦了擦额角的冷汗，故作镇定地告诉自己，他是皇帝派来的钦差，就算被西北军的人发现了，其实也没什么大不了的，除非秦曜有胆子造反，否则也不敢对他怎么样。
但他若是能够在西北查出什么，就足以让他立下大功。
哼，他倒要看看秦曜到底在忙些什么军务！
楚令霄整理了一下身上的衣袍，又从营帐中走了出来，朝中央大营走去，他的左腿瘸了，虚软无力，就算他用尽全身力气，步履依旧不似常人，略显蹒跚，幸好这一路他没再遇上巡逻队。
没走一会儿，楚令霄就出了一身汗，蹑手蹑脚地来到了中央大营后。
这时，元宝从帐子里出来，随口打发了守在营帐门口的一个守兵：“让伙房给贵客煮碗鸡丝三菇面。”
守兵匆匆地走开了。
楚令霄一方面暗叹自己运气不错，另一方面心底也升起一个疑问：贵客又是谁？
楚令霄把耳朵贴在了营帐上，试图偷听，可根本就听不到，只能往门帘那边靠近，再靠近一点……
当他挪到距离门帘不到三尺的地方时，终于听到了一些声音从帘子后隐隐约约地飘了过来。
“……依我看，也不定要拿下风弥国，干脆从并州卫下手怎么样？”
年轻的男音漫不经心，似乎不是在说打仗，而是说要去哪儿一游而已。
砰砰！
楚令霄的心跳登时加快，暗道：这个声音是谁？他说要从并州下手是什么意思，难道秦曜真要造反？！
这可是关乎整个大齐安危的一件大事！
楚令霄双眸睁大，掌心更是一片汗湿。
另一个清冷的男音紧接着响起：“并州卫总兵马上就要回京述职了吧，他在并州六年了，应该也到腾一个地方的时候了。”
楚令霄双拳握紧。
南阳王府世代镇守西北，是大齐朝的一个特例，其他镇守各州的总兵一般任期为三年，最多也就是待六年，皇帝也怕武将拥兵自重，一般会在三六年给总兵们换个地。
莫非秦曜是想趁着新任并州总兵还未坐稳这个位子的时候，发兵突袭并州？
等等！
楚令霄皱了皱眉头，觉得第二个男音有些耳熟，似乎在哪里听过。
第一个轻佻的男音又道：“并州是个好地方，只要把并州握在手心，就能从这个方向把西北、北地连成一片，届时进可攻退可守，哪怕自立为王也不成问题。”
“九哥，我看就听我的，挑并州吧。”
九哥？！这两个字如同锤子般敲打在楚令霄的心口。
突然间，他心口雪亮，明白他为什么会觉得第二个声音耳熟了。
他曾经在京城听过第二个声音，这是宸王顾玦。
顾玦怎么会在这里？！
顾玦不是应该在京城吗，大齐祖制宗室无旨不得离京，这可是死罪！
砰砰砰！
楚令霄的心跳更快，如擂鼓般。
之前秦曜弑父的消息传到京城时，顾玦曾经数次为秦曜辩护，说此案还未查清云云，当时楚令霄也猜到这两人之间交情不一般，现在听秦曜口口声声叫着九哥，可见他们之间果然早有勾连，还意图合谋造反！
这是罪上加罪！
楚令霄只是想想，就胆战心惊，感觉自己似乎深陷在龙潭虎穴般。
他来西北之前，只觉得秦曜最多是弑父杀弟，没想到他竟然敢勾结顾玦一起谋反。
楚令霄屏息，默默地后退了一步，又一步。
“擦咔。”
他一脚踩在了一段枯木上，发出了细微的声响。
帐子里的人立刻发出一声厉喝：“谁？！”
楚令霄吓出了一身冷汗，赶紧又往后方退了好几步，藏到了帐子后，心瞬间提到了嗓子眼，暗道不妙。
门帘飞快地被人打起，一道紫色的身影从里面快步走了出来。
楚令霄更紧张了，以为自己要被发现时，就见一只黄猫步履轻巧地从另一边蹿过，跑得飞快。
紫衣青年这才释然，笑着对随后从帐子里走出的一道月白身影说道：“九哥，是伙房养的猫而已。要不要到校场看看！”
楚令霄死死地盯着那道月白的身影，死死地咬住了牙关。
果然是顾玦！
那么，另一个人的身份也就不必言说了。
顾玦应了声“好”，两人就信步朝校场方向走去。
楚令霄望着两人渐行渐远的背影，总算放下了半颗心，但鬓角已经是湿漉漉的，就像是从水里捞上来似的。
他必须尽快离开这里。
一盏茶后，楚令霄骑着马又从营地的后门出去了，心口还在砰砰砰地乱跳不止。
“我们先回驿站。”
楚令霄与守在营地外的小厮会合后，两人策马以最快的速度离开了西北大营。
他打算先回驿站，把随行的人带上，就即刻赶回京城。
楚令霄一路策马疾驰，抬手摸了摸自己的胸口，到现在，他的心跳还异常的快，有些兴奋，也有些不安。
他必须赶紧回京。
一旦他把自己在西北的发现禀告皇帝，必能立下大功。
不仅加官进爵不是问题，他更可以借此与宸王府撇清关系。
他虽然名义上是宸王的岳父，但一颗心那是全心全意向着皇帝和朝廷的。
“驾！”
楚令霄手里的鞭子重重地甩在马臀上，一下接着一下，急不可耐。
饶是他快马加鞭，当他来到驿站外时，还是心一寒。
驿站外已经被西北军的将士给包围了，层层叠叠，个个都是腰跨长刀，其中一个大胡子将士还在粗声对着下头的人吩咐道：“搜！”
“哪怕掘地三尺，也一定要把人给我找到！”
“还有，让人去把四个城门都封锁了。”
那些西北军将士忙不迭应承，声音洪亮。
街道上，聚集了不少围观的百姓路人，也不敢靠近驿站，都是远远地看着，对着驿站方向指指点点，在讨论他们到底在找什么人。
楚令霄的一颗心都沉了下去，浑身如坠冰窖。
他们找的还能有谁？！
唯有他了！
他知道他肯定会被发现，却没想到那么快，估计这些人是抄近路才追上了自己。
一旦让他们找到他，他必不能活着离开南阳。
楚令霄当然不会傻得再回驿站了，他对着小厮吩咐道：“走，我们走南城门。”
回京最快就是走东城门，可想而知，现在肯定是东城门一带查得最严。
小厮应了，主仆俩骑马走了城中的小巷，又偷了巷子里某户人家挂出来晾晒的衣袍。楚令霄忍着不适，把那些有补丁的粗布衣裳穿在了身上。
可是，当他来到南城门附近时，还是心一凉。
南城门已经有十来个西北军将士先他一步到了，此刻他们正在细细地盘查所有出城的人，每辆马车上的人都必须下车，尤其是那些三十岁以上的男子都会被反复盘问，甚至让他们做出蹦跳的动作，以检查他们的腿脚有没有问题。
完了！
楚令霄的一颗心沉到了谷底，就算是他把自己打扮成了乞丐或者老者，也不可能掩饰了他左腿的伤。
小厮很是不安，脸色发白，浑身瑟瑟发抖，忐忑地问道：“侯爷，我们该怎么办？”
小厮虽然不知道楚令霄在军营里探听到了什么，但是既然南阳王世子秦曜如此兴师动众地在城中搜寻他们的下落，想来是一件了不得的事。
他们该不会把命交代在这西北吧？！
楚令霄心烦意乱，一炷香前他还觉得自己这次立了大功，必然前途不可限量，现在又彷如置身于悬崖边，只要再往前走一步，就会死无葬身之地。
如果他被秦曜的人抓到，是决不能留他一条命的。
别说秦曜，顾玦也不可能放过他。
楚令霄只觉浑身上下都冷得彻骨。
“再等等！”楚令霄咬牙道，对自己说，天无绝人之路，他一定可找到一条生路的。
随着旭日高升，进出城的人越来越多，但盘查的官兵一点也没放松的迹象。
八月的西北就像是一个灼热的大熔炉似的，烘烤着万物。
这种炎热的天气分外难熬，仿佛时间都被放慢了似的。
西北大营的中央大帐中却是气温适宜，宛如春日般舒适。
秦曜美滋滋地喝着冰镇葡萄酒，元宝禀道：“世子爷，永定侯没选灵车，最后是躲在粪车里出城的，出城后，他吐得稀里哗啦的，简直快吐黄疸水了。”
“可惜了。”秦曜笑眯眯地把玩着手里的夜光杯，杯中还有一半的暗红色酒液，“这么好的葡萄酒。”
他的这句“可惜”似是一语双关。
烛光透过暗红色的葡萄酒液在秦曜的脸上投下了一片诡异的光影。
元宝默默地为楚令霄掬了把同情泪，谁让他偏偏得罪了这两位祖宗呢！
“九嫂说了，九哥你现在不能喝酒，你要听九嫂的话。”秦曜戏谑地说道。
顾玦随意地把玩着一个小巧的夜光杯，觉得这通体透明的小杯子倒是精致，那小丫头应该会喜欢吧。
“来日方长。”顾玦微微一笑。
秦曜愣了一下，突然想起上次顾玦离开西北时对他说的那句话：“我时日无多了。”
那一次，顾玦还一副无惧生死死的样子，这才短短一个多月，他身上就发生了天翻地覆的变化，多了一股生机，不再像之前恍如一潭死水似的。
他这位九嫂果然不一般！
秦曜不由笑了，笑容愉悦，仰首把夜光杯中的酒水一饮而尽，也同样意味深长地说道：“是啊，来日方长。”
现在才刚刚开始而已。
他们与皇帝的这局棋才刚刚开始呢！
秦曜唇角翘得更高，问道：“九哥，你打算什么时候走？”
“下午就走。”顾玦道。
秦曜：“……”
秦曜觉得他的心都开始冒酸泡泡了。
九哥果然是为了九嫂过来的。
切，亏他还以为有一半是来看自己的呢！
顾玦又道：“你抓紧时间，拿下风弥国。”
“放心吧！”秦曜自信满满地拍拍胸膛，“我办事，九哥你尽管放心。”
秦曜当然知道这件事的重要性。
今上顾琅多疑又无能，南阳王府掌管西北的兵权已有几代，今上早就想要削藩了。
这次今上迟迟不肯让他继任南阳王爵位，多少也存着这个念头，想找他的错处借题发挥。
他需要有更多的筹码，让今上不敢动西北，不敢动南阳王府。
这时，外面传来了一阵急速的脚步声，伴着走动时发出的盔甲撞击声。
跟着是门口守兵行礼的声音：“参见王副将。”
顾玦起身，暂时躲到了屏风后，守兵先进来通报，随后，一个大胡子的中年将士就大步流星地进了大帐，行色匆匆。
元宝尽职地给秦曜的杯子里添了葡萄酒。
“世子爷，”王副将抱拳禀道，“朝廷派来的钦差，就是那个永定侯不告而别了。”
秦曜晃了晃酒杯，酒液在杯中荡漾着，酒香四溢。
秦曜挑了下剑眉，“怎么会不告而别的，他不是代皇帝来查父王的死因吗？”
王副将眉头紧皱，面目威仪，“末将也不知。”
“末将接到消息，有风弥国的探子在驿站一带出现，之前带兵去查，可不仅没找到探子，发现永定侯也不知所踪。”
秦曜若有所思地把玩着酒杯，“差事没办完，永定侯就不告而别……难道他来西北其实不是为了这个目的？”
王副将心里咯噔一下，暗道：是啊。王爷的死因早就彻查清楚，由他们西北军将士联名上书给皇帝为世子秦曜担保，可就这样，皇帝还是专程派了个所谓的钦差来。
那么皇帝真正的目的是什么？！
一个猜测自然而然地浮现在了王副将心中。
秦曜替他把话说了出来：“皇帝莫不是要削藩？”
“……”王副将的脸色又凝重了一分，他也是这么想的。
皇帝对南阳王府的忌惮也不是这一天两天的事了，世子早已成年，本来，皇帝早该放世子回西北，同意由二公子秦暄作为新的质子。
如果皇帝早循旧例的话，南阳王又何至于死在二公子的手里！
只差一点，他们西北军就要背上了勾结敌国的滔天大罪！
想想这些事，王副将依旧是心底发寒，脖子后沁出一片冷汗。
元宝垂下了眼眸，暗暗地为自家世子爷的演技叫好。一个连面也没露过的“风弥国探子”就把楚令霄和王副将都给带歪了，这招“一石二鸟”实在漂亮。
秦曜又道：“招穆老将军、李老将军来见本世子，就说有要事相商。”
王副将立刻应命，先退了出去。
秦曜对着屏风后的顾玦道：“九哥，我去去就回，你可别自己溜了。”
秦曜和元宝也出去了，去了隔壁的帐子议事，只留顾玦一人在营帐中。
他从屏风后走出，走到了大案边，也往自己手里的那个夜光杯里倒了些葡萄酒，放在烛光边随意地把玩了一番，也不知道是在鉴酒还是在赏杯。
他勾唇一笑，难得来一趟总得给小丫头带些礼物回去。
秦曜说得没错，这确实是好酒，不是烈酒，正适合姑娘家喝。
八月下旬，外面已经没了蝉鸣，帐子里寂静异常。
偶尔有猫叫声时近时远地从帐子外传来。
进入八月底，由夏入秋，但是天气依旧炎热，秋老虎厉害得很。
猫儿调整了作息了，白天的宸王府也可以时常看到一只四爪皆白的小黑猫四处游荡，叫声活泼。
“喵呜！”
“喵！”
“喵嗷！”
任小黑猫如何死缠烂打，楚千尘依旧不动如山。
小黑猫也是个不死心的主，缠了楚千尘七八天，还是每天都要来闹上一闹。
一早，它又来了，喵喵地叫了好几声。
楚千尘垂眸看着置于白色纱布上几段羊肠线。
过去这七八天里，她已经反复用羊肠试了好多次了，眼前这几段羊肠线也不是最初的那五段羊肠所制。
暂时来看，用薄薄的肠衣鞣制、干燥后所制成的羊肠线最像样。
楚千尘拿起其中一根羊肠线，轻轻地扯了扯。
羊肠线表面光滑，线体柔软，拉力明显比桑皮线、绢丝线要强，且粗细均匀。
楚千尘觉得它具备一些缝合线所需要的优点。
不过，她从来没在医书上见过羊肠线，又没前人用过，她也不知道这东西到底能不能用。
得找个机会试试。
楚千尘一边想，一边把鞣制好的羊肠线先收在了一个匣子里，然后就从药房出去了。
小黑猫还跟在她裙边，软软糯糯地叫着，可爱又黏人。
楚千尘拿它没辙，只能俯身把它抱了起来，走到了东次间。
琥珀步履轻快地进来禀道：“王妃，凉茶和冰都发放下去了。”
楚千尘应了一声，抱着小黑猫在罗汉床上坐下了。
这些天来，她虽然忙着研究羊肠线，但每天还会拿出几个时辰来学习中馈。
当她不知道能做什么的时候，就会去回想在楚家时，沈氏在夏秋会做什么。
宸王府长年没人，冰窖里，也没有囤足够的冰，楚千尘干脆吩咐隋大管事多拨点银子让人去采买了一些冰，又顺便买了些药材熬制凉茶，一起发放下去。
上次在朱绣坊定制的秋衣基本上都制好了。
今天，琥珀和跟在她身后的小丫鬟全都穿上了簇新的秋装，腰上系着串着圆珠子的绦带，这绦带是每个丫鬟都有的，只是不同等级的丫鬟配的绦带也略有不同。
琥珀是大丫鬟，她系的绦带上串了珊瑚珠子了。
小姑娘们当然喜欢新衣裳与新首饰，全都乐坏了，一个个全都走路有风，容光焕发。
楚千尘自然能感受到院子里的这种气氛，默默地又反省了一下，觉得自己之前确实轻忽了，幸好娘提醒了自己。
楚千尘对于朱绣坊的手艺还颇为满意，又道：“琥珀，下次定冬装的时候，让朱绣坊那边先把四季的衣裳都画好图，统一一下款式和颜色吧。”
琥珀连忙应了。
朱绣坊那边也在打探口风，想知道王妃满不满意，这下老板娘也该放心了。她可以让朱绣坊早些开始画样子，免得下个月又手忙脚乱的，这阖府上下的人全都算起来，四季的衣裳数量可不少。
琥珀想了想，又问：“那王爷……”
顾玦的衣裳内务府那边是有定例的，不过顾玦不喜欢那些繁琐的衣物，平日里多爱穿宽松简便的道袍，琥珀每每想到连王爷的衣裳都是外头买的成衣，就觉得一言难尽。
楚千尘看着膝头慵懒的小黑猫，王爷肯定不喜欢生人给他量身。还是她给他量好了，把尺寸拿给朱绣坊吧……
话到嘴边，她又改了主意：“我来吧。”
琥珀：“……”
琥珀看着楚千尘，一时不确定她这句“我来吧”到底是什么意思？王妃是要给王爷量身，还是，给王爷亲手制衣呢？
想着王妃这些天写的那十几张“九”字，琥珀心里突然有了答案：王妃是要给王爷亲手做衣裳呢。
楚千尘弯起了唇角，阳光落在她长翘的眼睫上，似有光点在跳跃着。
嗯，王爷现在不在，她正好先练练手。
楚千尘正在心里琢磨着，江沅步履无声地进来了，禀道：“王妃，楚大公子来了。”
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