叶名琛有意把眼光从他身上挪开，先看向其他四个清军将士，问起那三个炮台的情况。直到详细问完包括广东水师在内的所有战斗经过和伤亡情形之后，叶名琛才慢慢地把视线转向了那个身着白衣，精气神振奋得不像话的年轻海军军官，慢条斯理地问道，“那么，这位将领，就请你自我介绍一下吧！”
“大清南通海军指挥舰副官邓普参见两广总督叶大人！”这个叫邓普的军人，身着白色的西式军服，那面料居然也是才进入市场的高级机制棉布，看上去十分挺括。他的双肩上都有肩章，还挂着金色的绶带，大盖帽的帽檐儿正中，别着一颗金灿灿的龙形徽章。只见邓普跨前一步，脚后跟“啪的”一碰，昂首挺胸，抬起并拢的右掌在额头斜靠着，行了一个沿用精英军的军礼。这份军容军姿一亮相，在场的人都觉得眼前一亮。
“南通海军？”叶名琛的心底突然冒出一股无名火，大清暗地里养了这么一支新式水师，他这个堂堂的两广总督居然一点儿风声都没有听到！先是皇上的私兵，现在连水师都冒出来了，还要他们这些封疆大吏做什么？保卫疆土的差事都交给皇上的私军好了！
邓普见叶名琛神色不好，立即接着汇报道，“回禀大人，南通海军目前只是在适应新式军舰的阶段，尚未正式建制！各军舰上的指挥官均由在欧洲海军学校学成归国的留学生担任，由水手和造船工匠临时充作海军士兵。因为英法联军进攻广州，广东水师舰船和装备陈旧，皇上担心大人吃亏，所以临时命令我们紧急增援。”
“什么？”帐内的所有人都听得错愕不已！优势这么明显的一场海战，居然是一群学生兵带着水手和工匠打胜的，这也太让人匪夷所思了！
“你们这支水师的大将军是谁？”叶名琛掩饰不住好奇。审视着邓普脸上的神情，想察觉他是不是在故弄玄虚。
“回禀大人！由于事出仓促，南通海军还没有正式任命大将军！所以这次出战，我们这些在新式军舰上已经实习了一段时间的留学贵国学生，分别担任每一艘军舰上的副官，这就是每艘军舰的最高指挥了！在下因为实习时间最长，所以暂时代理总管一职。”邓普也不等叶名琛细问，干脆主动把新式军舰的统领情况先交代了出来。
叶名琛心中实在是惊讶，偌大的事情，为什么皇上竟好像是儿戏一般。让这些学生兵如此随意折腾？心里这么想着，嘴上却实在不方便直说出来。叶名琛一时不知如何应对，总不能当面嘲笑或者蔑视吧？毕竟不看僧面看佛面！但是要让他对着眼前这个乳臭味干的小后生心生敬仰那是万万做不到的。就是嘴上说出来他也觉得困难！
叶名琛左右看看，身边的一位副官会意，立即上前朝着邓普问道，“这位邓小将军！你的意思是说，皇上就这么放心地让你们这些个学生娃娃指挥这场海战？”
邓普脸上露出一抹明亮的笑容。向那位副官点了点头，仍旧向着叶名琛回禀道，“大人！我们这些临时代理舰长职位的归国留学生，在欧洲的时候学的就是如何操作西洋军舰，是以对英法联军的舰船装备十分熟悉。今天大人看到的二十艘南通海军的军舰全部是大清南通船厂自己建造的，性能大大优越与英法联军的舰船。我们有这个必胜的信心…….”
“一派胡言！”刚才那个副官忍不住呵斥了起来，脸上露出鄙夷的神色。他是上过战场的人，岂能容忍一个嘴上无毛的小后生在他面前卖弄什么“必胜”？“邓小将军的意思是。只要到洋人那边去学了点儿皮毛，就能学会水师作战，而且每战必胜？”
“在下怎敢如此狂妄！”邓普态度很是谦恭，他虽然还没有多少混官场的资历，却生性豁达。副官的反应很正常。他连忙解释道，“请容在下说完。到时候将军就明白了！”
这时叶名琛才清清嗓子，不高兴地训着副官，“你着什么急？总要先听他讲完再说嘛！人家也没有夸大其词啊，今天广州湾的海战不就是人家打胜的吗？”
副官连忙躬身请罪，邓普反倒过意不去地赶紧解释道，“大人过誉了！今天的海战如果没有大人下令岸上的炮台和广东水师先吸引英法舰队的注意力，我们的军舰也不会出奇制胜！我们这支临时出击的舰队正是因为从敌人身后突袭得手，才能够如此轻松地打垮英法联军。请大人听在下详细解释缘由！”
“唔！小邓将军慢慢说吧！”叶名琛对邓普的态度很满意，这才露出了一丝微笑。
“正如总督大人与这位将军所知，这二十艘军舰虽然拥有当今世界最顶尖的装备和武器，但是，因为尚未有专门的水师操纵，其实只是个空架子！不过，我们这些实习生最擅长的是熟知这些新式军舰的特性！比如，我们的新军舰的动力使用的是蒸汽轮机，英法军舰仍在使用蒸汽机，行驶速度比我们的新军舰慢上好大一截。万一我们打不过，可以转身就跑，只要调转方向了，他们就追不上我们！”
邓普解释这第一条，听得那个副官直翻白眼，满脸不屑道，“人家打仗首先要鼓舞士气，你们倒好，先研究怎么逃跑！”
邓普不好意思地笑笑，顿时露出了年轻的本来面目，周围人都跟着笑了起来。叶名琛虽是眼里也含了些笑意，心里却在感叹“自古英雄出少年”！此子如此年轻，就能够赢得皇上的信任，担当这样的重任，建立这样的功劳！前途不可限量！联想到自己那个不成器的儿子，叶名琛不由得心里酸酸的。其实叶名琛的儿子曾经吵着要申请留学生名额，被叶名琛一顿家法伺候，如今，有邓普这样的例子放在这儿，叶名琛也不由得心里松动了。
“小邓将军继续说，你的下一条理由是什么？”叶名琛一开口，那个副将立刻省得他说的话不合大人的心意，便不敢再随意开口了。
邓普也感觉到两广总督大人似乎对自己的话很感兴趣，感激地点点头，继续说道，“再比如说，我们的新式军舰上的大炮，射程比英法军舰上的大炮远了近一倍！所以，我们只要摆好战阵，将炮弹倾泻出去，英法联军只有挨打的份儿，却没有还手之力！”
“哈哈哈……”叶名琛听到这里大笑了起来，朗声说道，“怪不得你们有恃无恐！原来早已知晓英法联军是打也打不过，跑也跑不过你们！”叶名琛袍袖一挥，伸出了一个大拇指，赞道，“知己知彼百战不殆！你们这群年轻后生好样儿的！胆大心细，前途无量啊！”
一帮副官随从和幕僚对于叶名琛的态度都颇觉意外，却也一时摸不着头脑，是什么原因让叶名琛这么急于表现对于南通海军的欣赏。他们也来不及思量，只好一窝蜂地跟着赞美夸奖一番。
邓普其实也有点意外，没想到叶名琛这么好说话。要知道进宫面圣的时候，皇上特意提醒他，两广总督叶名琛是个出了名的老顽固，尤其对于“西洋奇技淫巧”深恶痛绝！是以，邓普一直十分小心地措辞，生怕在哪里莫名其妙地惹恼了他。虽然皇上一再让他放心，暗示他，即使叶名琛态度恶劣也没什么好怕的，有皇上给他撑腰呢！但是，邓普也有他自己的小算盘！从留学回来，他到南通船厂的新式军舰上实习开始，他就收到了意想不到的重用！这让他心里燃起了无限的热望——对于平步青云的热望！他可不想轻易惹恼了这么重要的一员封疆大吏。
“大人过誉了！我们这些留学生没有经历过任何阵仗，也就是学习了那么一点儿舰船知识而已，纯粹是沾了大人的光，不值当大人如此夸赞！反倒是大人在不知情的情况下，明知势力悬殊，仍然坚决开炮阻击！大人所为才是真正的义胆忠肝之举！”
“哈哈哈…….”叶名琛听了这话，立即联想到了涂龙飞，心里有点发虚，立刻神经质地开始大笑起来。旁边的随从幕僚又是一顿马屁热捧，倒把叶名琛的尴尬给掩饰了过去。
“小邓将军，你们……跟岸上的人是怎么约好共同行动的？”叶名琛突然问了一句莫名其妙的话。
“岸上？大人是说跟炮台上的清军吗？还是说跟广东水师？”邓普看上去很摸不着头脑，不知道自己是不是听错了，迟疑地说道，“这件事情，皇上一直叮嘱我见机行事，看到岸上和广东水师跟英法联军打起来了再让南通舰队露面。否则的话……”
“否则怎样？”叶名琛听得护身一震，紧紧盯着邓普的眼睛，失态地凑近了问道。
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