卓青从南方传来消息了。九儿看着密信上熟悉的硬笔字体，卓青俊朗的笑容便浮现在眼前。最近这一年多来，与卓青聚少离多，但是信函不断，两人越来越像多年的知交一般，忘记了性别的不同、地位的悬殊，在信中偶尔夹杂些对时下局势或是消息的个人评价。九儿一向不喜娱乐交际，只愿意同说得上话的人来往，是以每每收到卓青的来信，越发的有兴致。
信件的开头，果然就是九儿期盼已久的消息，太平天国起义军已经占稳了广东肇庆以西的半壁江山，对广州威胁极大。不仅严重威胁到广州的安全，关键是洋人从广州进港的鸦片烟，被全面封锁了西进的贸易通道。
九儿会心一笑，忍不住叫了一声“好”。这正是当初与林则徐商议时决定的一步险棋，把太平天国起义军引向广东，至少可以禁绝一半以上的鸦片贸易数量！即使奕欣登基，要跟洋人彻底翻脸，只怕朝堂廷议这一关就过不去，太平天国起义军就没有这个顾忌。
怪不得英国公使急巴巴地连夫人都用上了，他们肯定先一步预判了这个结果，所以立即先走走皇后这边的门路，英国公使已经递了国书，觐见普宁皇帝也就是这几天的事情了。而卓青是等事情有了眉目，才用驿路快马加急把消息送了出来。
“哎！等时局太平了，一定先从广州到京城埋设电线，这样以后就可以发密码电报了，那样多块啊！”九儿心里憧憬着天下太平的那一天。
卓青信里还提到一件事情，他的手下已经有人混进了太平天国起义军高层的身边。自范亚音拱手献出梧州城之后，太平天国起义军在梧州做了短暂休整，分封了东西南北翼五大王，洪秀全自封天王。他的作用更像是精神领袖，而实际军政要务却由东王杨秀清节制。卓青的人在天王好五大王的队伍里都有渗透，根据九儿的建议，对他们掌管的后勤补给的人格外留心，并且有了重大发现。
由于太平天国起义军内部实行财产公有制，各军都有专门的金库。自从占据梧州之后，太平天国起义军的将领们似乎喘过气来了，尤其强攻下广东肇庆之后，队伍的士气高涨，两广百姓人心所向。各支队伍急速膨胀，各军中的金库也日渐爆满。
现在除了天王洪秀全坐镇梧州之外，其它五王或东进肇庆。或北上湖南、江西，很快就有进入浙江和安徽的可能，所过之处，所有富户地主、豪绅士族、商贾店铺，只要家中稍有资产的。无不被掘地三尺，搜刮得一干二净。
不过，正因为财富越积越多，已经到了令人咋舌的地步，所以太平军的金库看守极严，卓青坦言。一时还没有想好万全之策。
看到这里，九儿笑了，喃喃自语道。“不急，等羊羔再养肥一点儿再宰掉也不迟！”
九儿不由得想起林则徐对于此事的态度，九儿并没有隐瞒对太平天国起义军的财宝的觊觎，并且认为这在关键时刻，是对太平军釜底抽薪的一招。林则徐当时就批评九儿处世之道不够正直。亦正亦邪，有偏离正道之嫌。
九儿当时只是笑笑。没有辩解。其实心里明白，林则徐被儒家思想浸淫了一辈子，满脑子都是“修身齐家治国平天下”的所谓正统理念，即使解释了他也很难理解。而这些传统观念在九儿眼里，恰似狗屁！没有独立的第三方的监管，永远不会有治世！良好的道德风尚其实是靠法制支撑起来的。没有任何个人当得起举世称颂的道德楷模！
根据卓青提供的太平天国起义军的北上进度，九儿让杏红找出一份资料来，这是九儿精心整理的大清权贵门阀分布图，上面记录了被划入上层阶级的所有权贵的族谱、祖产、族人做官经商的情况统统做了详细记录。
有松江徐家的范例在前，九儿认为江南豪绅士族大部分还是很识时务的，所以对于这一类人并没有特殊的针对，顺其自然，也不关照。重点盯紧的是那些掌握了矿山、煤矿、大米和食盐等专卖物资的大户，这种人一般不肯轻易就范，而且这一类大户手里都有私兵，借着太平天国起义军的势头，正好把这些人的恶势力统统冲击干净。九儿提笔圈出一些名字，让杏红将这些人的详细资料抄录下来，附在回信中寄给卓青。
信的末尾，卓青居然颇有兴致的讲了一件太平天国起义军中的好笑的事情：洪天王麾下有一支专门的娘子军，经常到街头宣讲洪天王编纂的“拜上帝会”的教义，宣讲的同时，经常做些障人耳目的把戏，例如刀枪不入之类，只要信奉了拜上帝教的人，都可以练成金刚不坏之身，唬得普通百姓一愣一愣的，其实就是在身体前后围了生铁板，不过他们表演用的是劲道最老式，同时也是劲道最小的前装火药式的短铳。卓青不无戏谑地可惜道，“如果用华夏兵工厂最新式的长枪来试验，只怕这出戏就演不下去了！”
因为这些表演，这支娘子军所到之处很有市场，人称“巾帼铁娘子”！殊不知这等拙劣把戏怎配此等称呼，当世真正的奇女子非九儿莫属！卓青说到此处，颇有为九儿的甘当人后愤愤不平之意！
九儿看得“噗嗤”笑了出来，这是卓青第一次如此直白地表露对自己的亲近仰慕之情。不知为何，九儿并不反感，反而觉得很受用。再一看信尾的此致敬语，一向中规中矩的代问恭亲王安好的话语没有了。
九儿这才想起来，自从奕欣登基之后，卓青的信里便再也没有了对奕欣的问候。九儿歪着小脑袋略想了想，便把这封信收起来了。打算将内容口述给奕欣，就不让奕欣亲自阅读此信了。
今天的几件事情都很重大，九儿想亲自到养心殿去跟奕欣碰个头商议一下。否则，奕欣肯定是批阅奏章到深夜了，不会有空闲时间的。
对于这种处理国家大事的方式，九儿一直颇有微词。这么繁重的政务决策长期压在一个人的肩上，对于这个人只有两种结局：要么不堪重负，很快得肝病累死；要么对这种繁重的终身劳役最终厌烦，开始走向另一个极端。而且无论哪种结局，中间的过程都会是错误百出！一个人的精力是有限的，即使一时的英明，却难保一世的操守！
在现代文明大潮的潮水即将席卷世界之际，君主专制制度已经走到了历史的死角，越早改制，于国于民愈加有利！
杏红派遣了一个小太监上养心殿打探皇上在做什么？回复说还有大臣在议事，九儿便干脆先到御花园去散散心，吩咐厨下给皇上炖上冰糖梨润肺甜汤，回头再送过去。
一路往御花园慢慢逛去，九儿兴致并不高。因为害怕宫中失火，整个紫禁城都没有多少绿色植物。所谓御花园，不过一些稀疏的树木和一些单薄的花草群落而已！九儿又开始想念武夷山的茂密森林了，此念头一出，赶紧打住。九儿自己估摸着，之所以最近老是有这些令人心烦的想法，多半是因为不喜欢皇宫的生活！可是，现在九儿眼前还有重重大山阻碍，没有办法做出比较大的变动，只能因陋就简，一边做些小改观，一边只能慢慢适应了。
走到一个池塘边，一旁的太湖石堆砌的假山上泻下一溜小小的瀑布，好歹有些活跃的动静，九儿坐在亭子里望着那挂跳动的白水出神。便听到身后传来了一个忐忑娇怯的声音。
“先帝清贵人拜见皇后娘娘！”
九儿转身一瞧，一个看上去十分年轻的宫装丽人站在亭子外面，举手投足十分局促的模样。九儿脑子里还在想着是道光皇帝的贵人，还是咸丰皇帝的贵人？便站起身来，慢慢走出亭子，好奇地打量过去，一看清楚那女子的模样，立即认出来了，居然是赛牡丹！
应该说在上海的跑马厅俱乐部里叫做赛牡丹，而被当时的粘杆处特务头子翁海掳掠到京城，献给咸丰皇帝之后，便被晋封为清美人，一直到咸丰皇帝驾崩前晋升至贵人之位。
“竟然是你！”九儿虽然知道她在宫里，但是此处遭遇，仍然有些意外。只见那清贵人一副传统宫人打扮，头上还带着厚重的头钿，脚下踏着花盆底儿，手中捏着丝绢手巾，唯有那双不安分的眼中，流露着难以掩饰住的躁动和生机。
“怎么？在宫里过得不好？”九儿突然发问，没有寒暄，没有铺垫。
清贵人一愣，看着九儿笑意吟吟的面容，当初在上海馨园初次相见时的场景仍旧历历在目，那时的九儿深夜来探望她，明明知道她的任务，没有鄙视，没有愤怒，永远那么平和善良。
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