“对……对面的人听好了：霍家老二，你睁开眼仔细看清楚了，霍家堡已经被捻军占领了！”
“那不是王顺吗？放你的狗屁！还不快点把吊桥放下来，迎接二老爷进去！否则，等会儿爷爷进来扒了你的狗皮！”霍家二老爷身前的跟班儿认得王顺，立时骂起来。
霍家二老爷听到王顺的喊话，登时在马上坐不住了，定睛往霍家堡的碉楼上四处仔细打量，果然不对劲，立即声嘶力竭地狂喊起来，“我大哥呢？你们把我大哥怎样了？”
王顺刚才被骂了回来，正觉得颇没有面子，见霍家二老爷终于着急了，仰天大笑道，“你家大哥已经被我们捻军的炸药给送上西天了！来人，把霍家老爷的尸首扔出去给他们瞧瞧？”此话一出，王顺胸中块垒顿消，竟然有豪气冲天的感觉，果然痛快！
有霍家堡内的盐丁，将废墟汇总扒拉出来的霍家老爷的尸首用粗绳捆住了，从碉楼上往外放出一截儿，吊在了大门外。
霍家二老爷看得真切，虽然血肉模糊，可不是他大哥的穿戴？
“大哥啊…..”霍家二老爷立时冲出轿子，跪在护城河前捶胸顿足，嚎啕大哭起来。
王顺见霍家二老爷光光顾着痛苦，赶紧乘着机会冲着对面黑压压的盐丁喊起话来。
“前面的各位兄弟爷们儿，霍家已经完蛋了，连那狗官儿税监也已经被捻军杀了！别再为霍家卖命了，跟着捻军干吧！把霍家老二跟他的那些个帮凶抓起来，送给捻军处置，咱穷苦兄弟们才是一家人！”
“嗡的”一声，人群里就像马蜂窝炸了营，盐丁们骚动起来。争相挤到前面看霍家老爷的尸首，互相交头接耳。
霍家二老爷这才醒过神儿来，往固定吊桥的石墩子上面一站，凶横地大叫道，“都给我安静！”盐丁们习惯了害怕霍家人，立刻老实了。
乘着这个空当，霍家二老爷转身冲着霍家堡里面，一脸凶神恶煞，大声说道，“对面的这个小兄弟是叫王顺是吧？你家里可还有老子娘或是妻儿老小的？”
旁边霍家二老爷的跟班儿立刻往前一步。耀武扬威地大声说道，“王顺家就在盐仓村口，家里上有八十岁的老母。下有不满周岁的小儿，尤其他那个老婆才真是叫水灵呢！”嘿嘿淫笑间，口水滴答，下流腔调不堪入耳。站在他周遭的盐丁都听不下去了，却敢怒不敢言。
“你！”王顺懵了。心中登时五内俱焚！我怎么忘了这茬了？一家老小可怎么办啊？
“嘭的”一声脆响，那个正在得意狂笑的跟班儿，突然抽风似的，浑身扭动，站立不稳，竟然直通通地掉进了护城河。“哗啦”溅起好高的水花儿。
所有人都愣住了，还来不及反应，又是一声枪响。“噗通”一声，这回竟是霍家二老爷倒在了地上。一旁的别的跟班儿吓得浑身颤抖，有胆子大的，凑过去伸手一探，鼻息全无。立即抖索着大叫起来，“二老爷死啦！”
盐丁们全都怔住了。一时不知所措，沉默片刻，突然，一起爆发出一阵欢呼雀跃之声。
这下霍家主心骨全无，那些平素里霍家主子的跟班儿、心腹们傻眼了，眼瞅着情势不对，便想开溜了。
成群的盐丁们似乎还不太适应角色的转变，看着霍二老爷的跟班儿与心腹想要离开，下意识地让开了一条路。
王顺想起霍家堡里被捆绑做一堆的霍家人，心里一急，脱口大喊道，“别放走他们！”
“嚯的”盐丁们好像被唤醒的木偶一般，齐齐跨出一步，把让出来的通道又合拢了。那些跟班儿和心腹绝望地看着四面熟悉又陌生的面孔，有的人腿一软便坐到了地上。
几千人的盐丁便这样稀里糊涂地被瓦解了。
飞虎队使命已完成，霍家堡的吊桥再次“吱吱嘎嘎”地放下，一队黑衣骑兵首先列队出现在吊桥上，这样整齐的军容，何时在盐城出现过？盐丁们看呆了，不由自主再次自动让出一条通路，黑衣骑兵双腿轻轻在马肚子上一磕，马儿顿时一齐跑动起来，一队人马一溜烟地穿过目瞪口呆的盐丁，绝尘而去。
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“你这不是胡闹吗？把盐城的天捅破了，也不收尾料理一下，就这样撒腿就跑！”
奕欣满心不乐意地嘟囔着，自打离开盐城，他就不时地冲着九儿表达不满。
“我的啰嗦王爷啊！九儿知错了！下次一定改正还不行吗？”九儿微蹙着眉头，故作无辜地求饶，眼里却亮晶晶的，掩饰不住地促狭。
他们撤退之时，盐城完全处于无政府状态，等于暂时处在王顺的掌管之下。奕欣十分担心王顺这么一个平时连小头目也算不上的人，是否能够控制住局势。
“万一出了什么意外怎么办？咱们苦心策划这出戏不就是为了尽量少地伤及无辜吗？”奕欣越想越不放心。
“你放心吧！”九儿忍不住去拧奕欣的鼻子，奕欣越来越心系平民，连他自己都还恍然不觉。“卓青走之前已经派人去给捻军的陈庭威将军报信儿了，庭威将军会顺势接管的。”
“唉！”奕欣叹气道，“只可惜咱们身上没领皇命，这盐城就只能白白给了捻匪，也不知道他管得了管不了？否则，怎么也得交到一个地方官手里才觉得放心！”
“切！地方官就一定比捻军管理得好吗？”九儿不服气地皱皱小瑶鼻，“盐城不就是在地方官的管辖之下，税监与霍家沆瀣一气，把一地百姓欺压到十室九空的地步吗？简直堪比蝗虫瘟疫！”
“这个……”奕欣挑着眉头，自己也觉得，盐城一事上面，确实无法为朝廷说上话，嘟囔两声，只得咽了回去。
两人此时正身处一艘大船上，从支流拐向运河。既然已经行至江苏，自然要到水泥厂附近的精英军去看看。
运河上的行船并不多见，与一年前初下运河之时有着天壤之别。九儿不解，干脆在沿岸做了一个即时调查，派人在沿途的各个码头上岸，找码头上的扛活儿的力棒，客栈的老板，饭馆儿的跑堂，四处去按着九儿提出的几个问题去打听。
奕欣瞧着新鲜，耐心地等着调查结果，最后汇总上来说，行船少见原因的第一条儿，便是运河上关税克扣太盛，普通百姓已经走不起船了。
确实，每到一处码头，九儿都能看见一帮凶神恶煞的人堵在码头上，看得出里面有不少打手。九儿摇头，“把人往死里逼，百姓不反才怪！”
“咦？我们这么大的一艘船，为什么那帮人从来不为难我们？”九儿突然没想明白。
奕欣面带赧色地从袖子荷包里摸出一枚大内令牌，在九儿面前晃了晃。
“哦！果然又是皇家特权在起作用啊！”九儿恍然大悟。
九儿身着一身嫩黄底白色碎花的春衫，改窄过的掐腰旗袍摆卦下面，一条及地秋香色撒花百褶丝裙，让人不禁眼前一亮。九儿心里仍在遗憾，这么好的身段可惜不能穿一条紧身连衣长裙，好好过过淑女妆扮的瘾头！如此这般在流行的款式上稍微改窄合身一点，就已经被杏红反复叮嘱，只能在自己人面前穿穿，千万不能公开上街。
俗话真的是一语中的，女为悦己者容！一改以往的素颜习惯，一旦有机会脱下男装，九儿总是兴致勃勃地设计些新样式，把自己妆扮得既明艳动人，却又并不花枝招展。毕竟，心性所致，九儿只醉心于有格调的美丽。
奕欣仍旧不习惯！都大半天了，眼睛还不知道往哪儿看才好？他自诩大丈夫，谦谦君子一枚！如此正经谈话的时刻，努力克制着别露出饥色模样。可是，偏偏面前的美人儿一副春花烂漫绽放的动人景致！明明是云端的神女，却因为早已有幸一亲芳泽，心中的渴望更加难以抑制，两人相对聊了这么些时候了，他的小心肝儿还在砰砰乱跳。
九儿扑哧一笑，撩起手中一柄古朴的香扇，轻轻地敲在奕欣刮得青硬的脑门儿上，揶揄道，“我说，当朝顶负盛名的恭亲王爷，小女子不过穿着一袭春衫，你便眼睛都不敢再看我，怎么连你都会这般拘泥扭捏？真真错看了你！”
奕欣急得马上转过脸来看着九儿，面红耳赤地辩解道，“你今天的穿着如此这般标新立异，与你平日喜着男装是两回事儿！你这身新衣的腰身如此逼仄，简直有……这个……撩拨之意！”
“人家本就是特意穿给你看的嘛！”九儿香扇遮面，忍不住轻声倩笑。
奕欣简直哭笑不得，上前一把搂过九儿，重重地在那朵勾魂的红唇上吻了下去。两人自从大青山下私定终身，再也没有一日分离，正是你情我浓的阶段，有时猛然想起终有回京城的一日，也真真是顾不得了！只能寄望于车到山前必有路。
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