“我倒不这么看！”九儿又有不寻常的意见，“正是因为这次出了意外，李山魁能够权衡利弊果断出手，我觉得他很有全局观念，他对郑德栋的心思把握得很准，对于我要求的底限也并没有逾越。他其实很不错！”
奕欣笑着点头道，“什么事情经你一解释，当真是死的也说成了活的！”
“倒是那个安徽的霍家，我们得亲自去一趟，恐怕还必须得卓青出手才能解决问题。”
想起安徽发过来的驿路快报，九儿舒展的柳眉顿时蹙紧了。
按理说，陕西秦家的势力更在河南郑家之上，无论如何该到陕西走一趟，离河南也不是太远。可是，根据快报，安徽霍家的事情已经到了不容耽搁的地步。
此去安徽盐城，形势很有可能激化，九儿派人将张嬷嬷和抱着的小雪兰先行送到上海，九儿之后会去上海，而不是回京城。
当今皇上虽然下令大清国民银行冻结了九儿代表他行事股东的权利，大清国民银行却只能阳奉阴违。正在集资的京沪铁路公司便是由大清国民银行牵头组建的，如此新鲜的事务只有九儿能拿主意。皇上有心想直接下旨断了所有的生意，可是每个月源源不断流进他私人腰包的巨额分红却让他欲罢不能。
其实，这是所有大清国民银行的股东都知道的秘密——除了皇上：其他人都按年分红，只有皇上月月分红，为的就是要让皇上惦记着新兴商业的好处，别整天被一帮死磕老祖宗家法的大臣奴才围着，一时头脑发热，便断了所有人的财路。
如今，九儿生出的这个促狭法子居然真的起作用了！
上海那边暂时无碍。第二批留学欧洲的学生也已经派出，但是第一批留洋欧洲的学生，时隔一年，已经学成在途。他们是九儿与奕欣期盼已久的新生技术力量，在从欧洲请回来的英国工程师的带领下，许多新新工厂都指望着能从他们的手底下诞生。
想到上海，九儿与奕欣也是欢欣鼓舞，只得暂且压下。显得把眼下迫在眉睫的事情处理掉——安徽盐城霍家。
安徽霍家，盐城望族，垄断淮盐生意。一家独大，地方官府上上下下都要仰其鼻息，甚至私设关卡。横征暴敛，将盐城一带百姓几乎逼迫得十室空其五六，盐城流民成为捻党的重要来源。
通过大清国民银行及其靠山——当时的四阿哥，对安徽霍家半是拉拢半是胁迫，初期霍家确实在盐城实施了安抚流民的政策。九儿当初选择霍家。正是因为盐城流民给捻党源源不断地输送新生力量，如果霍家看在大清国民银行这块肥肉的份儿上，愿意主动承担起盐城一带抚境安民的责任，便可以断绝捻党的来源，起到事半功倍的作用。
头痛医头，脚痛医脚。九儿只有这么点本事，只能走一步看一步了。
可是，安徽霍家坐实了大清国民银行的股份之后。在盐城安抚流民的事务却渐渐松懈了下来。这里的盐场全都是霍家的，百姓靠在煮盐贩卖给盐场获得收入换取生活必需品。霍家所有的暴力都从克扣百姓煮盐劳作上得来，为了保证煮盐来源，霍家与地方官勾结，甚至禁止百姓在盐城区域内开垦荒地务农打渔。
盐城百姓生活大不易。还要再加上各种多如牛毛的缴税名目，度日艰难。
而霍家要落实安抚流民的政策。只有一种办法，或者减税，或者取消克扣。前者税监不愿意，后者霍家肉疼。两种办法都直接减少了税监和霍家的收入，这两方面在盐城的势力早已狼狈为奸、蛇鼠一窝，谁也不肯让步。
霍家看在大清国民银行的股份和四阿哥的面子上，勉勉强强做了几个月的样子，当时派驻盐城当地监督的账房，是特意从京城黎民社王掌柜手下挑出来的实诚老人儿，在提交的报告上就颇为不满，语气愤然地写道，“霍家态度倨傲，敷衍了事，试图以大笔银钱收买！”
当时没有马上对霍家动手，一则精英军刚刚开始筹建，九儿心里还没有胜算，要知道霍家除了官儿面上的公务，私底下走私的勾当做的极大，做为另一个阴影中的身份——见不得光的盐枭——霍家的私兵势力雄厚；二则九儿与四阿哥的关系发生了微妙的变化。
尤其四阿哥登基以后，竟然给大清国民银行下令冻结九儿的代表权力，霍家登时便以为撕破脸的时候道了。
由于派驻盐城的账房，无论他们百般威逼利诱，抵死不给霍家开出安抚流民事务的合格意见书，霍家第一年的红利没有收到，霍家便再无顾忌，要动手杀了账房，幸亏这个账房机警，靠着驿路快马传过来的消息，提前一天得知了九公子在银行中代表权力被皇上要求冻结的消息，当机立断地跑了，否则还真给霍家抓个正着！
此事当然不能就此完结，正是太平天国爆发的前夜，九儿有心要拿这不知死活的盐枭好好儿练练手。
盐城，东临黄海，境内多盐河，自古煮盐已经延续两千多年历史。
九儿一身男装装扮，与奕欣站在盐仓村口的一棵巨大的皂角树后，远远地朝盐仓的大门里面张望。盐仓是集中存储煮好收上来的淮盐的地方，皂角则用来点卤成盐，日子久了这里便成了一个自然聚居的村落。
以往熙来攘往的盐仓出口要道，被春风一吹，都长出了杂草，这里自春节后已经彻底停工了。煮盐的青壮都逃走了，已经有风声，说是逃出去的青壮会带着捻党过来报仇。
盐仓的栅栏有两个人那么高，紧紧关闭着，里面隐隐绰绰看得见有不少手持尖头长棍的盐丁把守。外面的村户破破烂烂、人烟稀少，正是晚饭时分，几乎看不见炊烟升起，银行派驻此地监督的账房之前来信形容这里已是十室九空，确实所言不虚。
九儿与奕欣在县城内到处逛了一圈，虽说九儿常年赈济灾民，盐城的惨状还是把她震惊了！真真感受到民不聊生是个怎样的窘境：稍微热闹点的县城主干道上，沿途皆是妇孺老弱，个个身上看不到一块完整的布料，皆是补丁撂补丁。城里唯一着装周正，看着还像模像样的人，便都是霍家盐场和盐仓里面的人了。
九儿忍不住想要布施点东西，可是这般凋敝的惨状，不好在大街上明目张胆就这样拿银子出来。还是杏红与林嬷嬷带着卓青的人去找了当地霍家开的米铺，买了一些粮食，张罗着就在热闹的档口开了一个施粥棚。那米铺的价格贵得连杏红都直吸凉气。
“他们这样涸泽而渔焚林而猎，难道最终不是连给他们干活儿的人都找不到了吗？损人不利己的事情，难道就看不懂吗？为什么要弄到这个地步？”九儿恨得牙痒痒，贝齿咬着红润的嘴唇，不知这些人为什么连压榨盘剥都不能眼光稍微长远些？
奕欣却想起了以前在朝堂行走的日子，为了能在先皇面前留下好印象，自己是怎样的卖弄着学问，与四哥勾心斗角，只为了在先皇面前搏个好口彩！
写出了锦绣文章又如何？养心殿问对博得青眼相看又如何？有几个大臣敢把民间的此等惨状如实上报？地方官不作为，有谁是因为饿死了百姓而被摘了乌纱帽的？地方官的乌纱帽既是是用银子撑起来的！又何尝不是用路有冻死骨堆起来的！
“这里就像是城中之国，无法之境！既然皇上无暇顾及，那便由我们来代劳吧！”这是奕欣第一次主动说出这样的话语，九儿知道盐城的惨状触及了奕欣心中对朝廷的愤怒，他终于主动站到了朝廷的对立面！
“禀报九公子，禀报六爷，据施粥棚外的流民闲谈所得，他们家中的子弟确有投奔捻党的，也有对霍家破口大骂的，赌咒发誓说他们投奔捻党的子弟必会来对他们施以颜色。”卓青来报。
“盐仓以及霍家的私兵情况如何？税监那边有多少人马？”奕欣主动开口问道。
“据盐仓外面的住家说，盐仓里面有一千多盐丁，霍家最近因为风声太紧，所有人都退守到郊区的霍家堡，据家里面有人在里面当差的流民说，霍家私兵规模相当庞大，至少有五千人。至于税监，平日里就将养了几十个衙役，前段时间他已经躲到霍家堡去了。”
“这么多人？”奕欣不禁皱眉。飞虎队只有五百人，还分出了五十人给李山魁去陕西。
“这次咱们不妨胆子大些，借借势吧！”九儿眼睛亮晶晶的，奕欣已经熟稔了，一到这种时刻，便是想着什么稀奇古怪的主意了！
“借势？咱们在这里还有熟人不成？”卓青如坠云里，不知道九公子是不是又在这里埋伏了一支人马？
九儿笑而不语，一双明眸只盯着奕欣，看看他有没有猜到？
果然，奕欣思忖片刻，摇头叹道，“你不会是打上捻匪的主意了吧？”
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