山匪潮水般散去，路安与何真同时停下了马车，在原地等候。
走近山口的宽敞地带，马队也渐渐排成横队将山口挤住，却并不急着追赶溃散的山匪，等越过了两辆马车，领队挥手示意，一声号角响过，马队霎时停住。
山坡上的山匪已经往山谷里面退去，没过多久，却又逃也似的飞奔出来，一时进退两难，只能拘束在原地。过得片刻，便听见山谷里面“橐橐橐橐”整齐的马踏声，原来马队早就兵分两路，把山匪的后路给截住了。
山匪越聚越多，渐渐被两边马队越收越紧，最后竟被圈禁起来。
刚才在马车里面被颠簸坏了，九儿与杏红见彻底安全了，这才出来伸展一下，又去何真那辆车上去探望嬷嬷。谁知，嬷嬷竟比年轻人还瓷实，拍拍身板儿，直嚷着没事儿。
领队见队伍收齐了，这才下马，一身戎装英气勃勃，步伐从容，朝着九儿这边过来，躬身行礼道，“精英军飞虎队上校卓青见过九公子！”
九儿早已站定，笑着沉声说道，“上校免礼！幸亏你们来得及时！”
卓青之前在江苏已经见识过九儿的见识广博，也早已猜出九儿乃女儿身，是以对九儿的矛盾气质故作不知，仍然一本正经地禀报，“按照之前商议，属下派出前锋队伍乔装侦查，飞虎队五百骑昼伏夜出，紧跟在九公子身后。因出长城口绕了些路，是以来迟，还请九公子责罚！”
“你们驰援及时，何罪之有？”九儿不以为意地摆摆手，打量着卓青一身行头，笑道，“快一年不见了，你们看上去比初建制时威武多了，从美国进口的连发长枪都装备上了！要知道，美国人自己的军队都还没有呢！”
一聊起装备，卓青嘴都乐歪了，眉开眼笑地赞道，“九公子好眼力！就咱们精英军的装配，大清没有那只军队能比得上，就连英国人只怕也还没有呢！”
九儿故作不屑道，“这算什么！回头等我们自己的军械厂开工了，我们立即着手研发真正的连发枪，那才叫真正的趁手利器呢！”
卓青惊讶地咧着嘴，“什么？还有比这更好的连发枪？”迅即想起去年九儿在江苏时，时常发表惊世见解的场景，立即也就信了，不由得美滋滋儿的憧憬起来。
何真与路安过来与卓青见礼，卓青赶紧施礼，与何真还亲热地互相在肩膀上狠狠捶了一拳，两人同时龇牙咧嘴呼痛。
路安请示道，“小姐，那个领头的已经束手就擒，请问如何处置？”
几个男人同时望向九儿，看看这个不同反响的女人是否会杀戒打开！
“先带过来，路安你来问话！”九儿示意道。
路安大手一挥，刚才那个在山坡上喊话的山匪头子已经被人提溜了过来，身上五花大绑，直接被扔到众人跟前的地上跪着。他兀自想挣扎着站起来，早被一脚又踹到了地上。
这山匪头子一看也是个奇人，身形魁梧，目测身高几乎有两米，刚才凭着一身蛮力，徒手从马上扯下来两个骑兵，但是看他身上却还干净，没有受什么大伤，可见身手了得。
“叫什么名字？”路安朝他喝问。
“咱行不更名坐不改姓，李山魁就是我的名儿！”大汉还挺硬气，梗着脖子，鼻孔朝天。
“你就不怕我一刀杀了你？”路安故意拉着脸做出凶神恶煞的样儿。
“切！你们不会！”李山魁满不在乎地翻翻白眼。
这下倒激起了所有人的好奇心，“你是我们手下败将，凭什么断定我们不会杀你，杀了你们所有人？”路安暴喝起来。
“咱的人跟了你们好几天了，你们一路给饥民布施干粮，有时候还白发铜子儿！慈眉善目一副娘们儿样，能杀人才怪！”李山魁的一双铜铃眼霎时露出一丝狡黠。
路安登时泄了气，卓青却乐呵了，上去往李山魁身上就是一脚，把他踢了个嘴啃泥，骂道，“你当咱们飞虎队也是吃素的吗？”
“我呸！”李山魁奋力吐掉满嘴的烂泥，冲着卓青翻起白眼，居然回骂道，“你们这个什么飞虎队是厉害！不过傻子都能看出来，你这个飞虎队的头儿听那个活菩萨的号令！”说着，往九儿那个方向使劲一努嘴。
这下所有人都乐了，九儿尴尬地笑着，自嘲道，“原来我的行藏暴露得这么彻底！”走到李山魁身前，问道，“看在你是穷苦人出身的份儿上，也不难为你。说说看吧，为什么劫我们的道儿？”
“这还用问吗？”李山魁已付费明知故问的语气。
“老实点儿！你还来劲了！”卓青又是狠狠一脚。
李山魁往地上一戳，又啃了一嘴泥，却浑不当一回事儿。
九儿见这大汉看似莽撞，其实粗中有细，行事又豪放，便起了收他的心思。笑着和声问道，“你怎么当的山匪？”
李山魁“扑哧”一笑，对九儿嘲讽道，“一看你就是个没吃过苦、没受过穷的富家子弟！看你心善，少见识，咱就跟你说道说道：眼下这世道，穷苦人要么直接饿死；要么被东家榨干，到头来还是饿死；要么被官府勒索缴纳苛捐杂税，还是被饿死！你说咱不当山匪，出来打食儿混混日子，还能干什么？”
九儿见他说得有趣儿，其实字字血泪，不禁触动心底旧痛，突然之间有如鬼使神差一般，便对着这个蓬头垢面的大汉坦白道，“其实我出身贫寒，被转卖过两次！”
众人霎时安静了下来，李山魁更是瞠目结舌，盯着九儿合不拢嘴。半晌，抽了好长一口气，炸着个喉咙感叹道，“我的那个亲娘哎！看你嫩得刚出苗窝子，怎的就能变得恁富有了呢？教教咱呗？”
“扑哧”一阵哄笑，全场笑倒，连嬷嬷和杏红都笑弯了腰。
九儿使劲掩饰着，不敢笑得太张扬，生怕把女儿身彻底暴露了。好容易平复了下来，便假作随意，张口学着他的语气问道，“那你就跟着我干呗？”
李山魁一愣，怀疑地看了看九儿，“跟着你干？咱能得到啥好处？”
“哗啦”两声，卓青拍了拍身上的轻甲，李山魁的视线立即跟了过去，疑惑地指着那身亮得晃眼的装备，突然机灵起来，冲九儿叫道，“他们都是你的人？这都是你出钱买的装备？我要是跟你干，也能变成这样？”
九儿笑而不语，只冲着他很肯定地点了点头。
卓青在旁边插嘴道，“李山魁，我原来也是个兵营里的下等兵，自从到了九公子的队伍里，凭真本事挣到现在的位子！”
李山魁眼睛一亮，真的动心了，迫不及待地问道，“好汉，你现在什么位子？”
“九公子治下精英军飞虎队上校！”卓青得意洋洋地指着胸前的一朵金星。
“上…..校！”李山魁不知道是什么，但是看着卓青身后的整齐肃然的骑兵队伍，瞬间便已经理解了。
“那……我这些弟兄咋办？”李山魁转过脸来看着九儿，有些结巴。
“这些人都是你召集起来的？”九儿不急着回答，继续问道。
李山魁居然不好意思地低下头，解释道，“咱本来就带了十几个本村兄弟躲债，实在饿得没法了只好干起这打家劫舍的勾当。”突然，又急着嚷道，“不过，咱只打劫地主富户的庄子，后来有些名气了，这来投奔的人越来越多，这不过才小半年，就有了这许多吃饭的嘴跟着了！”
“你这三五百人要都养活了可不容易啊！”九儿提示他继续说说。
“那可不是！操心着呢！”李山魁立即深有同感地大叹苦经。
“你怎么不去投奔捻党？”九儿突然转了个话题。
“捻子？”李山魁一愣，哂笑道，“他们那个做派中看不中用，人多势众，忒惹眼了，被官府追着打！甭看咱本儿小，可比他们那边儿活得滋润。”说着，朝九儿两辆大车努努嘴，比划道，“就跟你那两辆大车似的，忒招人了！”
众人听他说得有趣，又是一阵好笑。
九儿笑着问出下一个问题，“这周围地界儿还有多少像你这样自立山头的？”
“七七八八少说也有五六伙儿人吧！”李山魁心里估算着，“人头儿少的有个百十来号，多的能有上千人！”
“想跟着我干吗？”九儿再次问道。
“中！”这次的回答爽快多了。
“把这周围山头的人都给我收进来，我派人过来整编训练，也封你一个上校！如何？”九儿说出了自己的想法。
李山魁一愣，“那些山头的大当家的哪能听我的？”
“不听你就想办法嘛，先礼后兵，实在不行了就打呗！”九儿轻描淡写地笑道。
李山魁吃惊地看着九儿，猜不透这嫩葱一样水灵的人物到底在打什么主意，嘴唇抖索了两下，嗫嚅道，“敢问大人，您收编这么大的队伍是要…….造……造反吗？”
哈哈哈……..九儿一阵爽朗大笑，眼神扫视一圈，见卓青、路安、何真都在注视着自己，等着听回答，知道这是所有人的疑问，爽快地回答道，“你李山魁不是已经造反了吗？不过，我训练好队伍是为了打洋人，打欺负穷人不知悔改的恶霸！”
“啊！”所有人都长大了嘴，不知洋人与恶霸如何惹怒了这个年轻人？更不知这个年轻人为何要给自己设立如此艰巨的目标？
一个几乎高不可攀的目标！
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