从设在江苏山地的水泥厂出发，沿河汊进入京杭大运河，沿途有宫慕久派出的上海道官员打点护航，日夜兼程，到通州下船，换了马车，京城已是在望。
离京城越近，天色越是阴沉，西北风卷着黄沙，竟是刮起一阵沙尘。
在灰沉沉的天底下，忽而来一阵凉风，便息列索落地下起雨来了。一层雨过，云渐渐地卷向了西去，天又晴了，太阳又露出脸来了，天色看着清亮了许多。
沿路经过许多街道，穿着很厚的青布单衣或夹袄的闲人，咬着烟管，在雨后的斜桥影里，上桥头树底下去一立，遇见熟人，便会用了缓慢悠闲的声调，微叹着互答着地说：天儿凉了！
九儿恍然有一种错觉，太平盛世呢！
只是再定睛细瞧，也许那咬着烟管的闲人正在打发着的，是所剩无几的清闲时光，很快便会开始哈欠连天、眼泪直流，然后急急地往那长街尽头的烟馆儿里钻去。
九儿一早下船之前已经换回了久违的女装，吩咐行礼先送回府里去。虽然天色已近黄昏，自己的车却要先去一趟黎民社总部，离开太久，实在放心不下。
依照九儿的吩咐，黎民社的门脸儿看上去比先前更不起眼了，前门没有什么标牌指示，除了进出卸货，基本不开了。后门所在的窄巷十分的清静，九儿静悄悄地进了门，一位小王掌柜恭敬地迎候着。
这位小王掌柜正是王喜掌柜走之前提拔的，是王喜掌柜的远房侄子，王喜本来不肯提拔自己的亲眷，倒是九儿检视了一众账房的资历之后主动提出来的。
小王掌柜辈分儿矮了一辈儿，实则与王喜掌柜同年，是个精壮的汉子，本来是投靠王喜混口饭吃，现在黎民社里面感谢扛包儿的苦力活儿，因为幼时上过几年私塾，人又勤奋好学，也曾在别人家的铺子里做伙计时学过些，是以慢慢跟着王喜掌柜倒学出来了。人特别踏实勤快，九儿一直也颇为器重，这次趁着机会便提拔了起来，在这如今到处饿死人的年景里，小王掌柜对九儿真恨不得巴心巴肺地感恩戴德。
“各处施粥棚可还正常开着？”九儿寒暄了两句，便问起施粥棚的近况。
“回管事小姐，开是开着，只是前段时间您刚离开京城的时候，流民数量激增数倍，每日里的定量只能施粥半日便结束了，还有不少人轮不上，上次信里跟您请示过后，每处粥棚直接增开了一眼灶火，还是供不应求，只这一项这存粮就去得快。幸亏之前已经将八成白米换了杂粮，否则这粥棚就该断顿儿了。”
“哦？现在还这样吗？”九儿问道。
小王掌柜脸上泛着喜色道，“最近这半月多流民数量少了很多，听说陕西、河南与安徽都有当地大户派专人上京城招揽当地流民回去，许诺减租给地，让佃户回去种地，今年普遍收成不好，还允许赊粮赊种子，刚开始都不信这东家怎么能转性儿了，后来听老家人捎话儿过来，说是真的，便有许多人真的回去了，是以最近各处粥棚又恢复一口灶火了。”
九儿听了十分高兴，看来那三家家主确实花了些功夫来落实当初的协议，要不是银行开局大好，只怕他们也不会这么上心！立即叮嘱小王掌柜道，“这三地的流民情况你继续吩咐下面施粥的人留意着，如果数量出现异常，突然又增加了，要马上汇报。”
小王掌柜赶紧应下了，又说，“前段时间，东平侯福晋派账房来查过一回帐，说是管事小姐不在，她们府上来帮着监督一回，只是刚查了半日，突然六阿哥派人来了，与那东平侯府管事的在屋子里商议许久，所有人便又都撤走了，到如今也不知怎么回事儿？”
这事儿小王掌柜当时写快信上报给了九儿，有四阿哥同行，九儿虽不便与六阿哥直接通信，却相信六阿哥一直照应着这边，是以九儿知道了也就是了，并没有什么动作。如今旧事重提，说起来与六阿哥已经好几个月断绝音信了。
那张年轻俊朗的脸在九儿的脑海里浮现出来，九儿不禁叹了口气，不敢多想，怕情不由己陷进去，再拔出来心会痛。摇摇头，请小王掌柜搬来账本，准备埋头看一会儿。
这时，路安回来了。
进京前，在船上的日子里，九儿写了封长信，将此次在京中的见闻以及所作之事，捡能说的都通报给了六阿哥，尤其当今世界局势的发展趋势。路安是六阿哥派过来的人，九儿让他送信才感安心。
有四阿哥做后盾，又收服了宫慕久这样一枚利器，九儿决不能为了避嫌，就此放弃六阿哥，在这满朝都是紧抱祖宗家法说事儿的腐朽老头儿的年代里，想做些大事，九儿不能舍弃任何一方可以团结的力量。
上海之行，让九儿彻底明白了自己的使命：既然穿越重生，又恰逢乱世，便不再将这宝贵的生命浪费在莺莺燕燕的后宅争斗之中，好歹爽快地重活一世吧！
路安进来回复说信送到了，九儿低头看着账本，只“嗯”了一声，说辛苦了，却感觉到他并没退下，惊讶地抬头去看他，人一下子便僵坐在那里了：眼前站着的那人，长衣璧立，英俊挺拔，眼神温润如玉，眉眼亲切多情，一抹疏朗的微笑，太多关切的情怀——却是六阿哥奕宁，路安早悄没声息地退出去了。
房间里突然安静得犹如破晓时分的静谧一刻，四目相望，许多话语似乎无声交织。通州一别数月，恍如隔世，没有哀怨，没有凄楚，一切似乎在开始纠结之前点到即止，刚刚好！
两人几乎同时无声地笑了，默然释怀，无需解释。
六阿哥看了九儿的长信，激动得难以自持，跟着路安便直接去了黎民社见九儿，交待路安一切安顿好，便拉起九儿上马，同乘坐骑，沿着后门僻静的河汊小道一路奔驰，来到了这个荒僻的郊外山坡地。
天色墨尽，星空璀璨，银河闪烁，山风冷冽，篝火升起来了，严寒散去，六阿哥拎着几皮囊烈酒扔到火堆边上，两人不言不语先对喝了起来。
“人声得意须尽欢，莫使金樽空对月；天生我才必有用，千金散尽还复来。”
“干！”六阿哥吟诵着李白的诗句，豪气冲天，结交九儿这样一个奇女子，欲酬凌云壮志，怎一个痛快二字解得！
“干！”九儿今天也难得的放开一回，眼睛里闪烁着篝火的光焰，巾帼一般洒脱写意地应和，“与尔同消万古愁！”
“那跑马厅的霍格真的愿意将洋人的先进玩意儿统统引进我们大清？”六阿哥大笑着再次问道？简直不敢相信，一个爱尔兰人与英国人的区别，便将如此至关重要的一个难题轻轻解锁！
“对！”九儿踌躇满志，痛快地从牛皮酒袋里灌了一大口酒，热烈满怀地说道，“我们不仅要引进当今世界最先进的机器设备，还要培养出我们自己的工程师，生产出我们自己的蒸汽机、火车、轮船、铁轨、枪炮、纺纱机、织布机……”前景如此美妙，说到后面，九儿忍不住咯咯笑起来，口齿已经凌乱。
隔着跳跃的火焰，六阿哥默默地凝视着九儿，只见她酒意熏染，脸颊涂朱，媚眼含羞合，丹唇逐笑开，风卷葡萄带，月照石榴裙，美人沉醉，说不出的潇洒快意。
不知怎的，六阿哥突然便伤感了起来，猛地灌进半皮囊的酒，胸中没来由地觉得疼痛，痛彻心扉。
热烈的气氛不知何时被秋寒浸透，刚才还入口浓烈的醇酒，突然又冷又涩，难以下咽。
“今儿我上了个折子，帮着四哥说话，只怕这会儿穆彰阿正在府里跳脚痛骂呢！”六阿哥突然说起了朝中之事。
穆彰阿对洋人之势向来畏惧，在朝中的对策一味的隐忍退让，四阿哥一向稳重，对他的那些昏招都常常忍无可忍，而六阿哥看在穆彰阿一直对自己关照维护的份儿上，从来都一反自己的立场，对他的折子一直狠下心肠紧闭牙关，绝不出言反对。
看来今儿上奏的折子，是开天辟地头一遭对穆彰阿打压了。
“国运衰微，由不得再把个人利益放在当头，就该一致对外才是！”九儿感觉到了六阿哥的情绪寥落，爽快地出言给他鼓劲儿。
六阿哥微微一笑，直愣愣地凝望着火焰对面的九儿，这个心志奇高的美丽女子命中注定，只能属于四阿哥，只有这样，她才有可能发挥出最佳的才情，成就一生的奇迹！而六阿哥自己呢？
腾地一下，六阿哥猛地站了起来，大步走向九儿，伸手将那小蛮腰一勾，一把搂紧了，牢牢拥入怀中。
九儿只觉身上一紧，好似被一块滚烫的烙铁包裹，秋寒尽散，一股强烈的男人的气息混杂着烈酒的醇香笼罩了自己，那浓烈的气味却一点也不让九儿讨厌，相反，好闻得几乎醉倒，九儿忍不住往那暖热的怀中挤得更紧些。
一阵粗重的气息凑拢过来，九儿娇嫩的嘴唇瞬间被吻住，一堆新长出的胡茬硬硬地戳痛了肌肤，却似烈火点燃干柴，腹中倏地勾起了一股火热，九儿顿时瘫软在了六阿哥的怀中。
灵巧的舌尖在彼此的唇齿之间吮吸着、探索着…….良久，火焰终于慢慢冷却、熄灭。
两人无所欲求地相互依偎在一起，无言地一同呆望着跳动的篝火，六阿哥似无奈似释然地轻轻一笑，转过头去看着九儿的眼睛，温柔而决绝地说道，“此生虽不能结为连理，纵然舍了此身，毕当助你达成奇志！”
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