晨光熹微，晓风徐徐。九儿站在船头甲板上，呼吸着新鲜的空气，任额前鬓发被柔风吹得四处飘散。
这是九儿这一世第一次乘船。这种官船是分级别的，九儿此次跟随四阿哥出行，自然乘坐的是最好的官船，又大又稳。不过鉴于时局不太平，并没有挂起四阿哥的龙旗，只假作普通的商船掩人耳目。堂堂大清国的皇储出行竟然连身份都不敢亮明，一想到此，九儿不禁唏嘘，四阿哥不禁赧颜。
此去上海，走的是京杭大运河，所为五口通商建立银行一事，银行，是九儿向四阿哥提出的新名字，以区别于旧式钱庄。
为了节省时间，出京之前，筹建银行的通告已经发往全国各地，不仅有山西连锁票号的老板，更有各地豪强巨贾富户。
四阿哥的船才开出一两天，已经有接到消息赶上来的富户上船接二连三地跟在了后面。
这京杭运河年久失修，两岸淤积堵塞之地甚多，要不是沿河出动了许多纤夫，船行速度根本快不起来，又兼提前出动许多小船清理河道，驱赶江面上的其它船只提前避让，一路才顺畅许多。
身后悄悄地多了一个人，九儿没有回头，只轻轻笑着说，“杏红，我没事，就是出来透口气，你晕船晕得厉害，就好好躺着吧！”
身后的人却不说话，九儿回首一望，却是四阿哥。四目相对，似无言，又好似那份当时当刻的情怀已尽在不言中；近来，两人常有这样的小把戏，似乎都玩儿得津津有味，无意用言语打扰。
九儿看着四阿哥被晨光镶了金边的侧影，醒目的双眼皮上，连长长的眼睫毛都被晕染成了金色，突然想起上一世曾经看到过，说有着双眼皮大眼睛长睫毛的的男生最靠不住。不由得心底冷冷一笑。
这才笃悠悠地收回了目光，扬起丝帕，前行一步，正要行礼，四阿哥先抬手免了。
“为了赶那个银行的章程，你都闭门不出好几天了，怎么今儿这么早就起了？”四阿哥体贴地关怀道。
“昨儿夜里已经把初步的架构拿出来了，今儿可以交给几位账房先过目，看看有没有不通不合情理之处，再请随行的户部官员审批。”九儿一副下属汇报工作，公事公办的态度，“听说后面跟着的几艘船上有山西连锁票号的大当家的，玉兰正想请示四阿哥，是否可以请他们过来，一同商议着办？毕竟他们才是真正的专家。”
“好极！这样甚是妥当！”四阿哥玩味着九儿刻意保持的距离，红润的双唇微微笑着。
夏日的清晨，朝阳的红光洒在脸上十分舒适，九儿晶莹如玉的皮肤几乎透明，雪/白碎花的轻薄夏衫在风中飘起裙角，九儿只可惜没有彩带翩跹，让自己的心更能感觉随风飞舞。
望着近在咫尺的九儿，四阿哥却觉得似乎天上的红霞更离自己近些。
这九儿，美则美矣，干练多专之余，却似乎登上九天云梯的仙女，越飞越高，越走越远，每当四阿哥想要追上前去，走得更近些，她却如凌波微步，不知怎的，反而离得更远了。
“九儿！”四阿哥呼唤道。
九儿讶然，一双迷惑的大眼扑闪着，想知道四阿哥怎么会知道这个名字，却问不出口。
“难道只有老六叫得，我叫不得？”四阿哥有些委屈，忍不住出言试探道。
心中飘过一丝隐痛，六阿哥的面容在脑海中浮现又隐没，九儿转过头去，看向朝阳，委婉地解释道，“这个名字是府里人一直叫着的，偶然被六阿哥知晓，便也这般叫上了，却并没有什么特别！刚才四阿哥突然这么一叫，不由得便想起了六阿哥，以为是他告诉您的！”语气虽委婉，意思却强硬，你愿意在叫我的名字的时候，随时伴着六阿哥的影子，那就随你吧！
果然，四阿哥瑟缩了一下，醒悟过来，又不禁觉得好笑，好歹也是成过亲的人，居然这样被眼前的这个女子牵着鼻子走，于是折中了一下，也不理会九儿的冷淡，咧着嘴笑道，“那以后我就称呼你兰儿吧！”似乎被她打击奚落一回，也是件有幽默感的事情。
九儿不置可否，只淡淡微笑一下，欠欠身告罪，便要回船舱中去，冷不防手肘被四阿哥一把拽住。
“我就这么不遭你待见吗？”四阿哥一步欺上前来，脸上涨得通红，“你倒说说看，我堂堂阿哥哪里配不上你了？”
“四阿哥！”九儿肘部吃痛，一声惊呼，抬眼愤怒地盯着那双同样愤怒的眼睛，四目相对几乎要激射出火花来。
四阿哥咬牙切齿地盯着那张因愤怒而脸颊绯红的美丽面容，心里生出一种无力应对的遭遇梦魇般的颓丧，就像十岁时皇额娘莫名其妙的死去，就像皇上举棋不定到底选谁做皇储时心中的空虚冰冷……
一时忘情，四阿哥手上力道越使越大，像烧得发红的火钳一般滚烫，他是武艺在身之人，九儿如何承受得起，终于忍耐不住，两行清泪扑簌簌的滚落。
四阿哥一惊，赶紧松手，九儿痛得直往甲板上仆倒。
四阿哥顾不上说话，一俯身坐到九儿身后，扶起九儿肩头让她半靠在自己身上，抬起那支胳膊，顾不上男女之妨，直接聊起衣袖查看，一支雪白/粉嫩的玉臂哗然现世，手肘部位却赫然四只手指印，已然淤青肿胀。
“兰儿，我……”四阿哥心疼不已，想要道歉，张了张口却说不出来，毕竟从未对人说过，一时急得脑门儿直冒汗，一把抱起九儿便往船舱走去。
隐身在暗处候着的金海早已当先撒开脚丫子，一路清道开门，直至四阿哥的房间，又急命丫鬟去取药酒来。
四阿哥学武之人，对此类外伤的处理十分老道，以两指探寻一番，确定没有伤到骨头，再以细棉布沾了药酒，便隔着细棉布蘸在瘀伤之处，轻轻揉捏起来，饶是如此，九儿还是痛得两弯柳叶眉紧紧蹙在一处，不时眼泪直淌。
瘀伤之处不能立即消肿，四阿哥细心地以一块干净棉布将沾了药油的地方裹了起来，以免九儿衣衫上沾上味道，再将卷起的衣袖褪下，所有的事情都亲力亲为。
下人都悄悄地退了下去。
坐在床榻边上，四阿哥的两只手终于无事可忙，停在了自己的膝盖上，一时有些尴尬，在膝头上搓了两下，终于讷讷地开口赔罪道，“兰儿，是我一时情急，是我不好，你……你还疼吗？”
九儿半靠在床头，伤处兀自火辣辣的，强忍着不再流泪，只苦笑着说，“我自小吃尽苦头，挨打挨骂也算是家常便饭，本就是个苦命人，这点儿痛还受得，况且是四阿哥不经意所为，我连一丝怨恨也不会有！”
“兰儿！”四阿哥听她说得凄苦，心内大不忍，轻轻握住九儿的小手，冲口说道，“我不会再让你受苦的！”
九儿一愣，心中微微有些感动，笑容浮现出来却仍带着苦意，轻轻地将手从四阿哥温暖的手掌中挣脱了出来。
“难道兰儿已经对六弟钟情到如此地步了吗？”四阿哥又气又急，却不敢再激动，只憋着一股怒气轻吼道。
房内一时静默良久，响起了九儿轻轻地一句回答，“那倒未必！”
看着四阿哥急火攻心的样子，九儿真的有些感动了，一时心扉微微敞开了一个小口子，吐露了一句真言。
“那是我不够好？”四阿哥百思不得其解。
“怎么会？四阿哥是人中之龙，请万万不要再这样想了！”九儿温柔地劝慰道。
望着四阿哥不解的目光，九儿轻言细语地将自己的心志吐露了出来。
“九儿虽是尘世间一粒微尘，蒲柳之姿，却也心向往高洁若莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。九儿若是敞开心胸去爱，必定投入全部心力乃至生命！只是……满腔真情付出去，待到年老色衰之时，不知还能留下几分恩爱？与其那时痛悔不堪，不若矢志终身不与受辱受伤害的机会！”说到此处，九儿一双清澈的大眼里孕满伤痛，决绝地宣告道，“九儿惟愿独自一人终老一生！”
实在难以料想到此番言论，四阿哥听得呆了过去，看着九儿眼里的伤痛，忍不住信誓旦旦地也做一番宣言，“我必不让兰儿受伤害！”
“哦？”九儿戏谑地盈盈一笑，“四阿哥当真说笑了！若我的夫君娶我，便只能一辈子爱我一人，不要说纳妾，便是连野花野草都不能有那想看一眼的心思！更不要说四阿哥您为了皇室子嗣的繁衍，日后更要广纳秀女，不知要亲近多少芳泽？可见，九儿与四阿哥是无缘的了！”
“你！”四阿哥唰的站了起来，怒道，“你这又是何种奇谈怪论！自古以来，从来都是一夫多妻，世风使然，你一介小女子怎会有这样的妄想？”
九儿知道辩也是辩不过的，只苦笑着打趣说，“上古圣皇尧舜禹汤之前，还是一妻多夫制的母系氏族社会呢！将心比心，做为男人，想必也难以容忍同样的事情颠倒过来！”
“荒谬！荒谬！”四阿哥气得再说不出话来，迈开腿便往房间外面走，临走还记得粗声说了一句，“你伤势没好，不用急着回你的房间，暂且就在这里歇息着吧！”说罢，哐当一声，将门带上负气而去。
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