这一日，东平侯府提前打招呼说要来视察的贵人，静悄悄地便到了门口，一主一仆，两人而已。
“管事小姐，有客人来了！”外头伙计在院子里大声禀报道。
杏红掀起门帘儿一角，往外探了一眼便缩回来说道，“小姐，看着像位贵公子，不认识！”
“哦？”九儿搁下毛笔，走到门外去瞧是谁，阳光迎面射过来，九儿虚眯着眼，只见金光照耀之下，一位青年男子背光而立，站在院子当中，一时看不清面容，只感觉那人在冲着自己笑。
错开几步，避过直射的阳光，才看清一张年轻俊朗的面容，粗黑的眉毛下面一双清亮的眼，正专注地打量着九儿，好看的红唇微微笑着，悦耳的声音问道，“你就是玉兰小姐吧？”
虽然好几年过去，长相有些变化，但是九儿还是很快认了出来，毕竟，真正见过的天字号的人物就那么两位而已。
从容地从袖口里抽出丝帕，在空中轻舞飞扬，九儿款款施了一个屈膝礼，口中朗声念道，“玉兰见过四阿哥！四阿哥吉祥！”
“起来吧！”四阿哥的声音十分温柔，伸出手虚扶了一下。
“谢四阿哥！”九儿谢过，直了身子，却仍然不挪步，只是廊下站着，俯首顺眉地候着四阿哥发话。
四阿哥无声地笑笑，这样近的距离打量九儿是件乐事。
上次在灵堂，对九儿惊鸿一瞥，留下极好的印象，今日里太阳底下，九儿简妆素衣，乌亮水滑的秀发梳成流云垂耳双髻，几乎没有任何装饰，只有一支朴素的发簪斜斜地插在发间。虽妆容朴素，却掩不住羞花闭月的美丽容颜，举手投足间一段自然清雅的风流态度。
九儿在四阿哥的注视之下毫不局促，却慢慢地嘴角展开了一丝浅浅的笑容，光洁的额头在阳光下折射着清辉，几乎晃花了四阿哥的眼。
“怎的如此朴素妆扮，难道那道台福晋还敢为难你不成？”四阿哥突然开口，却问的是这个！
九儿莞尔一笑，依然看着地下，温婉地回答道，“是玉兰不喜盛妆，并没有被为难。福晋为玉兰请了先生和好几位师傅，悉心教养玉兰的恩德，玉兰不敢忘记。”
“嗯，如是便好！”四阿哥笑着点点头，突然转了话题，说道，“玉兰小姐既是这里的管事，便给我说说这黎民社吧！”
“是！四阿哥！”九儿轻轻一福，便示意杏红将茶盏端到院中的凉亭里，又亲自去取了账本。
请四阿哥移步凉亭中坐下，九儿便站在桌边翻开账本，正要开口，却听到四阿哥柔声说道，“坐下说话吧！”
九儿一怔，看向四阿哥，正对上那双炯炯有神的眼睛注视着自己，九儿却并没有下意识地避开，而是勇敢地直视过去，以为可以从容不迫地表达些什么，观察些什么，却根本无法思想，脑中一片空白，连近在咫尺的面容都泛化开去，无法看清。
醒过神儿来，九儿收回目光，仿佛输了赌气一般，不再面带笑容，脸上肃然，好似波澜不惊，无言地坐下，看着账本，心思迅速进去，脑中整理好思路，便开始侃侃而谈，介绍起黎民社的概况。
两盅茶毕，九儿说完了，合上账本，眼光却像被钉在了账本上，只俯首顺眉地等候四阿哥吩咐。
“你为什么几乎将大米尽数换成如此多数量的杂粮？”四阿哥静静地发问。
“流民乞丐数量众多，同等价钱的杂粮可以比大米数量上多出数倍，可以周济更多穷人。”九儿表情肃然，冷静地回答，脸上没有丝毫对眼前的贵人奉承讨好之态。
“为何将存银都折算成金条？”四阿哥不动声色，继续发问。
“库存并非银两，而是纸质银票。那些银票都是山西票号的，山西钱庄虽是信誉卓著，历经百年，但是时局动荡，捻党、拜上帝教，还有许多各种名目的骚乱四起，已经发生钱庄遭挤兑关门歇业的事情，稳妥为上。”
“你好大的胆子，竟敢妄议时政！”四阿哥并未动怒，而是嘴角一勾，露出近似嘲笑的一抹笑意。
“恕小女子说句粗俗之语，这时事民情，便如秃子头上的虱子——明摆着！”九儿今天不知为何如此莽撞，对面前这位阿哥针锋相对，针尖对麦芒，不留一丝情面。
“你对我有怨气？”四阿哥突然话锋一转，眼睛紧紧盯着九儿的脸。
九儿一怔，醒悟到太过了，赶紧站起来，拜了下去，口称“小女子不敢”。
“不是为了六弟吧？”四阿哥轻轻地问了出来，脸上已是冷峻。
九儿抬头去看四阿哥，一脸诧异，没想到堂堂皇储，未来的天子，竟然真的会在意自己这么一个小女子？
四阿哥一看到九儿的表情，却会错了意，以为自己冤枉了九儿，面上一?澹?辖粽谘诘溃?拔抑皇撬婵谝晃拾樟耍?胗窭夹悴灰?榛常 ?p> 九儿正自费思量如何回答，没想到四阿哥一句话已经揭过去了，暗暗地松了一口气。
四阿哥觉得刚才显得气量太狭小了些，居然在九儿面前露怯，有些不好意思，顿了顿嗓子，话题回到刚才，继续发问。
“以你之见，全国连锁、历经百年的山西票号竟然靠不住了，怎敢如此看衰局势？”
九儿瞥了四阿哥一眼，欲言又止。
四阿哥手指随意一抬，说道，“今儿是我们私下里随便议议，请玉兰姑娘畅所欲言，无论你观点有多稀奇，恕你无罪就是。”说到九儿的观点，四阿哥不禁会心一笑，恐怕正是因为九儿运筹帷幄黎民社所透露出的思想，自己才会如此好奇，花了这么多心思一力探究。
见四阿哥既然如此说话了，九儿思忖片刻，还是挑拣了一下语词，这才说道，“小女子资质愚钝，不敢妄评时事，只是身兼黎民社管事，不得不为管理好善款早作打算。工作之便，小女子接触到各地来的流民，所言皆各地民情堪忧，天灾人祸不断，田地荒芜，地方…….官员仍然加重税负，大量百姓离乡避难，田地更加无人照管，流民被捻党或是民间教派之类裹挟甚众。问题是，地方官员除了收税、镇压，没有任何安抚措施，更别提组织恢复生产了。”九儿说道这里，停下来瞥了一眼四阿哥的脸色，立即收尾了，“小女子只是依此推断，所以广积粮，更换银票为金条做储备。小女子浅见，四阿哥见笑了！”
四阿哥脸上阴云密布，九儿的话刺破了他心中乃至当今皇上心中的隐痛——割地赔款！
香港租借给了英国，一个《南京条约》的赔款就有二千一百万银元，短短四年付清，国库早已空虚，朝廷只能向地方摊派，地方不敢去打豪强巨贾的主意，只能去搜刮百姓，刮地三尺，百姓不乱才怪呢！
四阿哥咽了口唾液，困难地发出声音，自言自语地问道，“以你小小的黎民社尚可如此打算，以一国之财政，国家何以避祸？”
“跟洋人换金换银啊！”九儿脱口而出。
四阿哥身体一颤，“此话怎讲？”
“洋人不是要通商吗？既然我们已经开通了五个口岸，洋人做生意总要用钱，我们把钱庄票号开到那些个通商的口岸去，请洋人把他们携带的金银存进来，开具全国通存通兑的银票给他们，既安全又方便携带。再说了，他们搜刮了我们这许多银元，必是愿意以金银来支付购买的。”九儿顺着自己做黎民社生意的路子，加之前世得来的西方列强殖民掠夺的经验，不假思索地说道。
这话对于四阿哥真真是奇谈怪论了，四阿哥诧异地问道，“洋人怎敢相信我们的钱庄？”
九儿愤然一笑，“他们自恃船坚炮利，必然有恃无恐！不过我们的票号如果是由国家坐庄担保的，他们就会更加信任了。我们不开这样的钱庄，他们西方诸国的钱庄迟早会开进来，我们主动一步，还可以名正言顺地订立有利于我们的规矩，收取更合理的利息，总比到时候被他们逼迫得连这些利益都沾不上的好！”
四阿哥默然，居然觉得有些思路跟不上，思索良久，突然想起了皇上满面的愁容，阴郁地说道，“皇阿玛对于五口通商已然悲愤难平，再要主动去做生意，只怕不会同意！”
九儿抬起头，静静地看着四阿哥，以宿慧的从容口吐珠玑，“大势所趋！设若螳臂当车被轻易碾压而死，莫如在被动中积极寻找出路。西方诸国虽然船坚炮利，工业革命已然兴起日久，但我们越早开始奋起直追，便越快可以扭转颓势，总比眼睁睁地被欺辱等死的好！”
“你的论调倒颇似林元抚！”四阿哥眼神复杂，玩味地注视着九儿。
九儿迎着四阿哥的目光，莞尔一笑，“林则徐大人铁骨铮铮，高瞻远瞩，玉兰私下里以为，尊他为民族英雄也不为过！”
四阿哥耸然动容。
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